说到清朝，人们自然会想到闭关锁国，自然会想到鸦片战争，以及鸦片战争以后的屈辱历史。是的，大清国一度是一个极端封闭的国家，是列强的坚船利炮打开了大清国的国门。自从打开国门之后，大清国就不得不跟列强发生关系，而要发生关系，自然少不了互派使者。古代中国跟周边国家也有使节往来，但真正现代意义上的互派使者，是从鸦片战争以后开始的。最让国人感到耻辱的是大清国派的第一个现代意义上的外交使团，正副团长居然都是外国人。
1、中国第一个外交使团的组成
正像大清国打开国门是被逼迫的一样，大清国的外交使团也是被逼迫成立的。既然国门打开了，少不了要跟列强打交道，打交道就要派使节，于是第一个出使欧美的外交使团开始酝酿组成。
按照国际惯例，外交使团要有一个团长，当时的名称叫做“办理中外交涉事务使臣”。但是大清国朝廷上下实在找不出能担任这一职务的人选，怎么办？恭亲王为朝廷分忧，他终于找到一个合适的人选，这个人就是曾任美国驻华公使蒲安臣。为什么要选蒲安臣呢？因为在所有列强的公使里边，这个人最善良，不像英法俄等国公使那样蛮不讲理。所以在蒲安臣作为公使任职期满，就要辞行回国的欢送宴会上，恭亲王向蒲安臣提出让他担任大清使团团长一职的请求。
蒲安臣经过深思熟虑，终于答应了恭亲王。当时执政的两宫皇太后于是郑重任命蒲安臣为钦差大臣，负责出使欧美。
按照国际惯例，使团里还要有两个副团长，当时的名称叫做“协理中外交涉事务大臣”，大清国依然缺乏这方面的人才，怎么办？于是又聘请了两个外国人，一个是英国人柏卓安，一个是法国人赫德。正副团长有了，又派了两个中国人，一个是志刚（满族），一个是孙家谷（汉族），这两个中国人显然就是凑数的。另外就是一些随员，总共有三十多人。不管怎么说，由蒲安臣领导的中国历史上第一个现代意义上的外交使团终于成立了。
2、出使欧美
大清国的使团既然成立了，就要开展工作。他们的第一站是去美国。在美国，大清使团受到了热烈欢迎，受到美国总统约翰逊的接见。约翰逊授权国务卿席华德跟使团谈判。这事想想都让人觉得滑稽：蒲安臣作为一个美国人，却代表大清国跟自己的同胞谈判。
使团的重要成果就是跟美国签订了《中美天津条约续增条款》，通过这个条款，中美两国正式建交，这个条款被称为我国近代史上的第一个对等条约。蒲安臣作为一个美国人，居然为中国争得了平等权利。中国人民不能忘记这位善良的朋友！
使团的第二站是去英国，这个最先用坚船利炮打开中国大门的国家，对使团态度冷淡。但蒲安臣和他的同事们有足够的耐心，他们一直等到政府换届。新任外相克赖兰登会见了蒲安臣一行。三天后克赖兰登发表了一份声明。这份声明，虽仍然强调双方要遵守过去签订的不平等条约，但却停止了对大清国的“炮船外交”。
使团到法国虽然受到了拿破仑三世的欢迎，但法国并未发表克赖兰登那样的声明。但是法国在给克赖兰登的信件中，表达了跟英国对华采取一致政策的态度。
蒲安臣原本打算联合英、法，排拒普、俄，现在法国不配合，他只得改变原来的打算。他带领使团来到普鲁士，国王威廉和宰相俾斯麦盛礼相迎。通过会谈，俾斯麦发表一份声明，内容跟克赖兰登声明差不多。蒲安臣大喜过望。
使团最后一站到了俄国。沙皇和俄国外相都接见了蒲安臣一行，但蒲安臣看出俄国对中国虎视眈眈，他料想谈判不会有什么结果，他为此忧心忡忡。在俄国，蒲安臣一病不起，几天之后他居然不幸逝世。
蒲安臣逝世后，志刚成为使团的领队，但这个志刚却只想回国。使团在他的带领下，又象征性顺路访问了比利时和意大利，然后回到大清。史上第一个外交使团就这样结束了它的使命。
3、对蒲安臣的评价
蒲安臣作为一个外国人，被任命为清朝的钦差大臣，代表大清去出使欧美各国，他之能够被选中，可以说完全靠的是个人品质、才能和对中国的友好态度。如果没有善良的品质和干练的外交才能，如果没有对中国的一贯友好态度，他不可能受到恭亲王的信任。他带领使团出使各国，竭力维护中国的主权和领土完整，为大清国争取了最大的利益，不能不说他确实恪尽职守。特别是他病逝于出使途中，堪称鞠躬尽瘁。
所以他逝世以后，大清国特颁一万两银子为他治丧，并追授他一品衔。恭亲王还亲自到美国驻华使馆吊唁。
蒲安臣是美国著名的政治家，他是美国共和党创始人，做过6年众议院议员。他坚定拥护废奴主义，这说明他反对国内的压迫。做美国公使以后，他又坚定实行对华友好政策。他是一位有强烈正义感的人，他之所以能为中国人民呕心沥血，完全出于他高尚的人性。
美国的大文豪马克吐温这样评价蒲安臣：“他对各国人民的无私帮助和仁慈胸怀，已经越过国界，使他成为一个伟大的世界公民。”他为中国人民所做的一切，也充分印证了马克吐温的评价。
蒲安臣确实是一个高尚的人。但是大清国把国家的外交重任交托给一个外国人，毕竟是一件危险的事情，是一件既滑稽可笑又让人痛心的事情。这是中国的耻辱啊！在我们伟大的祖国日益强大的今天，重提这件旧事，就是要提醒国人：勿忘国耻！
参考文献：
经盛鸿：《史海闲话》
黎东方：《黎东方讲史之续·细说清朝》
閱讀更多 國史拾遺 的文章
