眾所周知，美國總統的任期不能超過兩屆，一屆是4年。倘若在政期間，沒有犯下什麼特別重大的過錯，一般是能連任的。所以，我們熟知的克林頓、小布什或是後來的奧巴馬，都連任了總統，任期都是長達8年。
但這個規定並不是一直如此，而是二戰之後才特有的。要知道，二戰時期著名的羅斯福總統就連任了4屆，堪稱美國曆史上任期最長的總統。
其實，除了離我們較近的當代這幾位，很少有美國總統能坐滿8年任期的。畢竟有相當多的美國總統都遭遇了刺殺的風險，譬如里根，他剛上任不到半年就差點被人刺殺，還有早期的林肯，只做了4年總統就被人暗殺，後來的肯尼迪更慘，只幹了2年就死於非命。
不過，這些被暗殺的總統並不是美國最“短命”的總統。跟一位叫威廉·亨利·哈里森的人比起來，他們的任期就顯得相當長了。而作為美國第9任總統，哈里森的任期僅僅只有1個月。
哈里森是美國獨立戰爭中的英雄，在當時美國民眾的心裡還是相當有地位的。當他開始踏足政壇時，自然是高票數當選美國總統。1841年3月4日，哈里森總統的就職典禮如期舉行。可惜，當晚華盛頓遭遇了嚴寒天氣，而當時哈里森已經68歲了，一個半小時的就職演說結束後，他感染了嚴重的風寒，1個月後就去世了，令人唏噓不已。
但1個月任期的哈里森也不是最短的，還有一任只當了1天的美國總統。由於時間太短，他並沒有被收錄進美國曆屆總統名單內。而他就是位於第11屆和第12屆中間的臨時總統，戴維·賴斯·艾奇遜。
艾奇遜出生於1807年，年輕時曾在密蘇里州做過律師，結識了不少政壇上的人。後來，憑藉這些關係，艾奇遜也成為了美國參議員，這一做就是12年。而艾奇遜這一輩子是沒有參加過美國大選的，那他又為何當了1天的美國總統呢？
原因在於第11屆和第12屆美國總統在權力交接時發生了點意外。1849年3月4日，第11任總統波爾克正式卸任，新總統泰勒準備宣誓就職。但這天是星期日，新總統泰勒是一名虔誠的基督徒，作為基督教的禮拜日，他是拒絕在當天宣誓就職的。
而此時，老總統波爾克已經完全卸任了所有職務，再拉回來也不合適。於是，當時擔任參議院臨時議長的艾奇遜，只好硬著頭皮當了這個星期天的臨時總統。
因為任期只有1天，也幹不了什麼事，在加上是週日，就更加休閒了。出任臨時總統後，艾奇遜啥也沒幹，而是倒頭回家睡起了覺。而這一覺，一直睡到第二天中午12點，泰勒的就職典禮如期舉行，艾奇遜便把總統之位正式轉交給了泰勒。
艾奇遜這次經歷，也讓他成功榮膺美國最“短命”的總統。雖然他在這之後還正兒八經競選過美國總統，但都以失敗告終。1887年，79歲的艾奇遜去世，同年，美國政府為了表彰他的貢獻，還在其墓碑上題下這幾個字——“戴維·賴斯·艾奇遜，為任職一天的美國總統”。
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