明朝正统十四年，河北的一座军事城堡前，有两路大军正在进行惨烈的厮杀，其中一位垂暮老将，虽已年迈不堪，可面对气势汹汹的敌阵，仍然义无反顾、奋力杀贼，鲜血染红了他的战袍，连日的疲于奔命和敌人的围剿，摧毁了他不再年轻的身体。
刀光剑影中，他不禁老泪纵横，在生命的最后一刻，他想起了靖难诸将，想起了当初平定安南的豪情万丈，想起了那个与他惺惺相惜的英武帝王。到如今，帝王已逝，留下了这个不中用的子孙后代，只因为听信一个太监的话，便将他们这几十万人带上了不归路。
他叫张辅，这个地方叫做土木堡。名将之子张辅，字文弼，河间王玉长子也。他是靖难第一名将张玉的儿子，那个时候，明成祖朱棣还只是燕王，他就已经和父亲跟随着朱棣，举兵靖难。“张玉善谋，朱能善战”，朱棣能够起兵造反成功，张玉起了很大作用，可惜英年早逝，殒命于东昌。父亲死后，张辅便接过了那份重任，跟着成祖转战于夹河、藁城、彰德、灵璧等地。公元1402年，朱棣登基为帝，大气磅礴的永乐盛世拉开了序幕，张辅被封为信安伯，不久之后，妹妹也成为了朱棣的张贵妃，再加上张玉被追封为河间王，一时间，张氏家族满门荣耀。
永乐二年，安南（也就是现在的越南）黎季犛也学朱棣造反，杀了自己的国君，自称太上皇。学朱棣的结果可想而知，黎季犛被朱棣打了一记闷棒，大加斥责，并且朱棣斥责完之后，还立刻付诸了行动。他派遣都督黄中率兵五千，护送前国王陈日煃的弟弟陈天平，回安南继承王位。然而，季犛不见棺材不掉泪，他居然作死杀掉了陈天平和明朝前大理卿薛岩。这下，彻底惹恼了朱棣。他大手一挥，派去了一个豪华阵容。到底有多豪华，看看这份名单就知道了：成国公朱能为征夷将军、张辅为右副将军，率领丰城侯李彬等十八将军，会合左副将军西平侯沐晟，分道讨伐，整支队伍兵力号称八十万。季犛肠子都要悔青了，他原以为明朝会睁一只眼闭一只眼，不会和他动真格，可千不该万不该，他不该杀了大明的官员，以致于惹祸上身、性命难保。
安南的噩梦本来这支队伍是由朱能总指挥，可惜在永乐四年十月，朱能病逝于军中，于是张辅的机遇来了，他代替了朱能领军，从此以后，张辅这个名字，便成为安南心里的噩梦，长久不息。永乐四年十二月，张辅率军相继破贼于嘉林江、多邦城等，安南军大败，三江州县都望风而降。永乐五年五月，张辅擒获季犛及其太子诸王大臣等，押送京师，至此，安南得以平定。明廷到处找寻安南故国王陈氏后人，却遍寻不见，于是在安南设立交阯布政司。
从唐朝灭亡开始，交阯脱离中国版图四百余年，至此，重新回归。载誉归来的张辅，越加受到朱棣的器重，被进封为英国公。然而，就在朱棣高唱亲自作赋的《平安南歌》之后不久，安南复叛了。也许是脱离版图太久，人心已渐渐远离，这次反叛的是陈氏故臣简定和季扩，于是朱棣命沐晟前往征讨，结果，出乎意料地战败。朱棣只得再次派出张辅，任征虏将军，张辅不辱使命，大破敌军，季扩见势不妙，遣使向明朝求封，自称是故安南王陈氏之后，被张辅一口回绝，回绝的理由也很巧妙，说之前遍寻陈氏后人你不吭声，现在这一定是诈，我奉命讨贼，其他不问。
于是张辅一鼓作气，俘获简定，送往京师。逃脱的季扩，趁着张辅回国之际，依旧做乱，而留在当地的沐晟却无法制衡，没奈何，永乐九年，张辅又一次披挂上场，征讨安南。前前后后，张辅四次往返于安南，而每到之处，都是大破敌军，让安南人闻风丧胆（交人所畏惟辅）。那条押送京师的路上，走过季犛，也走过简定、季扩，唯一不变的是，那个马上将军，始终是英国公张辅。细数永乐时代，张辅与朱棣这对君臣，始终是互相信任，惺惺相惜，然而，“千里搭长棚，没有不散的筵席”，公元1424年，帝星陨落，那个饱受争议却又励精图治的永乐皇帝朱棣，病逝于榆木川，死在了北征的归途中。大明王朝进入了一个崭新的时代——仁宣之治，宣德皇帝朱瞻基看到安南数次平定又几度复叛，觉得应该休养生息，于是和众臣商议放弃安南。
张辅虽是三朝元老，但此时已不是他的时代，因此虽据理力争，却仍然不能改变明宣宗的决定。站在明宣宗的角度，放弃安南也许是当时唯一正确的选择，但安南是张辅花费了半生精力的地方，可以说他一生主要的功绩，便是平定安南，这是他的骄傲，也是朱棣的骄傲，而今一旦被弃，能够想象老将张辅此时的痛心。英雄迟暮至此以后的张辅，便退出了权力中心，打了这么多年的仗，到老才能有片刻休息，于是他安心地做着朱棣封给他的英国公，有时会会靖难时的旧友，偶尔想想平定安南的风光，直到正统年间，那个悲剧时刻的到来。此时的他，已是四朝元老，那个时候，太监王振仗着明英宗的宠信，擅权夺政，文武大臣们惧怕其势力，都不敢多说什么，惟有张辅，能够与王振相抗一二。
公元1449年，也先入侵，王振撺掇着明英宗御驾亲征，张辅得以同行，却不让他干预军政。张辅听了，没有多说什么，因为他已经老了。史书上说他“辅老矣，默默不敢言”，每次看到这里就觉得莫名心酸，当年叱咤安南的张辅老将军，如今竟不如太监的一句话。不管如何，已经七十五岁高龄的张辅再次披挂上马，陪同皇帝出征，只是上一次陪同亲征，身边站的是历经百战的永乐大帝朱棣，而这一次，是从没有上过战场的朱祁镇和一个太监；上一次，是随着朱棣南征北讨，这一次是保护朱棣的曾孙。得臣如此，夫复何求。正统十四年，土木堡之变，明军几乎全军覆没，英国公张辅、奉宁侯陈瀛，驸马都尉并源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等，皆死于此役。一代名将张辅，人生最后的舞台终于落幕，这位见证了整个明初盛世的将领，和他的父亲张玉、明成祖朱棣一样，都是死于征途，或许，这对他们来说，是最好的归宿吧。
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