南宋将领刘琦最早做陇右都护时，与西夏人作战，骁勇善战，屡战屡胜，以至于西夏的小孩哭的时候，只要有人吓唬说：“刘都护来了！”小孩就不敢再哭。但让刘琦一战成名的却是顺昌大捷。

绍兴十年(1140年)，刘琦出任东京副留守，率兵3万前往赴任，行到顺昌（今阜阳市），遇金兀术率金兵南侵，遂决计留守顺昌，到了顺昌，他首先去找知府陈规，问城中是否有粮，当听到有米数万斛时，就大笑说：“可矣。”

为表示守城抗金的决心，他下令凿沉船只，将夫人安置寺中，寺门前堆满柴草，说了句:“脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。”准备打败了就焚家全节。

在他的鼓舞下，顺昌军民坚定斗志，誓死与金军决战。刘琦所部在群众支持下，首战挫敌前锋，继而夜袭敌营，先后杀死数千敌军。然后等金兀术的大军来了，又募得曹成等二人，谕之曰：“遣汝作间，事捷重赏，第如我言，敌必不汝杀。今置汝绰路骑中，汝遇敌则佯坠马，为敌所得。敌帅问我何如人，则曰：‘太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳’。”

已而二人果遇敌被执，兀术问之，对如前。兀术喜曰：“此城易破耳。”即置鹅车炮具不用。再接着在颍水及其岸边的草中下毒，当时天气闷热，金兀术带军到后人马饥渴，结果“食水草者辄病，往往困乏”，而相反“锜军皆番休更食羊马垣下“，到此时胜负之数已分。

果然金兀术10万精锐战未多时即已崩溃，“兀术拔营北退，锜遣兵追之，死者万数”。

血战中，先后破敌铁浮屠、拐子马队，使金兀术的铁浮屠、拐子马战术首次失败.是役也，刘锜兵不盈二万，出战仅五千人。而金兵号称数十万，光是兵营就连绵十五里。刘琦指挥若定，取得南宋对金第一次大胜的顺昌大捷。

后人赞曰：“军非歼颍水，马已蹴关山”。“寺门之薪”亦传为佳话。后因秦桧张俊的陷害，刘琦被贬官，后忧愤成疾，以至呕血数升而卒。死后谥武穆,与岳飞相同。

顺昌大捷，还诞生了与阜阳历史文化有联系的成语典故“寺门积薪”，表达了刘錡抗击金兵，与顺昌共存亡的坚强决心。同时也使阜阳特产的“枕头馍”名声大振。

顺昌之战正值新麦登场，为了支持宋军抗金，顺昌百姓使用新麦磨面做成大馍带入城内，宋军每日发一个，饿时削一片充饥，困时枕头而卧，因此又称枕头馍。刘锜对顺昌人民的支持表示感激：“百姓如此助我，金兵必败无疑矣！”

《宋史》说他：“慷慨深毅，有儒将风。”可谓实至名归。

为纪念和感谢刘錡大败金军，使百姓免遭一场金兵浩劫，当地人民捐款修建了刘公祠以示纪念。大殿内的一副对联：“铁浮图锐利非常，自来中原横行，独畏我顺昌旗帜；金兀术骄狂太甚，妄将坚城踢倒，试问他多大脚尖”，既讽刺了金兀术的狂妄，也表达了人们在顺昌大捷后的欣喜之情。

如今刘公祠位于阜阳城区西北角古城墙上，一条弯曲的公路从刘公祠旁绕过。由于位置偏僻，即便在当地，刘公祠也名声不显，知道的人也不是太多，而且由于年久失修，祠堂未免有些破败，可惜了一处绝好的历史研究与教育基地。

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