大爆炸是一次獨一無二的“創世事件”，發生在138億年前。隨著大爆炸的一聲巨響，宇宙誕生。不過，當時沒有一個“人”在現場，見證這一震撼瞬間。
大爆炸後，宇宙快速膨脹
138億年前的大爆炸孕育了宇宙，雖然沒有人在現場見證這一震撼瞬間，但物理學家和天文學家對大爆炸理論或者說大爆炸模型充滿信心，相信這一理論能夠描繪出宇宙如何誕生的精準圖畫。
科學家提出大爆炸理論，解釋宇宙如何誕生
有時候，物理學家將時空比作一碗由虛粒子構成的“湯”。虛粒子會突然出現，突然消失。根據他們提出的理論，這個“量子泡沫”的一次隨機波動觸發了大爆炸。大爆炸瞬間究竟發生了什麼？現在仍是一頭霧水，但我們知道之後發生的事情。嬰兒宇宙迅速膨脹，溫度隨之降低。大爆炸後一秒鐘，溫度降至1萬億華氏度左右，質子和中子登上舞臺。在最後幾分鐘的核合成過程中，這些亞原子粒子聚合成第一批原子的核，基本上都是氫和氦。
大爆炸後37.5萬年，溫度降至5400華氏度，宇宙變得透明，釋放可見光和其它形式的電磁輻射。大爆炸後3億到5億年，第一批恆星和星系形成，剩下的就是歷史了。
喬治·勒梅特（中）和愛因斯坦
“大爆炸”這個詞由英國天文學家弗雷德·霍伊爾1949年提出，但在這個名詞出現前幾十年，大爆炸理論就已存在。在1916年愛因斯坦公佈廣義相對論後，物理學家開始轉變想法，認為宇宙處於動態並且不斷演化。20世紀之前，絕大多數科學家認為宇宙恆定，不發生改變。
上世紀20年代，天文學家觀測到遙遠星系快速遠離地球，彼此之間也不斷遠離。這一觀測發現符合宇宙膨脹論，說明過去的宇宙要比現在小得多。上世紀20年代，比利時物理學家和羅馬天主教牧師喬治·勒梅特提出，如果宇宙的歷史“逆轉”，宇宙將變得更加緻密，溫度升高，體積縮小，直至所有物體凝聚於所謂的“原始原子”，也就是現在所說的大爆炸。在勒梅特提出這一觀點時，認為宇宙恆定不變的觀點已經存在了幾十年之久。1964年，科學家觀測到宇宙微波背景輻射，也就是延續至今的大爆炸“餘暉”。
利用歐州航天局的普朗克衛星所獲數據繪製的全天地圖，展示了大爆炸後37萬年的微波背景輻射。當時，宇宙中的微小波動最終孕育出星系團
科學家發現了一系列強有力的證據，支持大爆炸模型。其中一大證據是：構成恆星和星系的化學元素在宇宙中比較豐裕。我們觀測到的氫、氦以及更重元素的數量符合大爆炸理論的預測。其它證據包括觀測到的遙遠星系遠離速度以及宇宙微波背景輻射。最近，科學家利用威爾金森微波各向異性探測器和普朗克天文臺，對宇宙微波背景輻射進行詳細測量，測量結果符合大爆炸理論。
我們能否確信一定發生過大爆炸？加州理工學院物理學家、多部熱門科學著作的作者肖恩·卡羅爾指出，最初的宇宙處於炙熱、緻密並快速膨脹的狀態，隨後不斷冷卻，形成恆星和星系。這是一個無可爭辯的事實。我們能夠詳細描繪大爆炸後一秒鐘的宇宙萬物景象。各種理論模型講述的“似乎可信”的故事都追溯到所謂的“普朗克時間”，當時的宇宙年齡只有10^-43秒。
大爆炸後宇宙迅速膨脹，溫度隨之降低
大爆炸之前又是什麼？
沒有人知道答案。一些物理學家認為“之前”這個詞沒有明確意義。卡羅爾表示宇宙可能是永恆的，又或者存在一個開始，只是我們不知道罷了。最近幾年，科學家提出了一系列理論模型，試圖描述大爆炸之前的紀元。物理學家保羅·斯泰恩哈特和尼爾·圖羅克提出了“循環模型”，認為存在於更高維度空間的“膜”週期性對撞，形成與大爆炸有關的環境。數學物理學家羅傑·彭羅斯提出了“共形循環宇宙學”，認為大爆炸重複發生。但這些理論基本上都停留在猜測層面。（漫步宇宙）
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