单词新知
这的确是一个很有意思的问题，让人有回答分享的欲望，所以谢网友【@单词新知】的邀请！我只能就我看到的一些语料和结合语言文字学原理，发表一下我的看法，供你和读者参考。
一般说一个汉字有三种意义：「造字本义」、「引申义」和「假借义」。
题目说得不错，「棒」的「强、优秀、厉害」意义，是「引申义」，不是「假借义」。
下文统一用「厉害」代替「强、优秀、厉害」等几种意义。
我们对「棒」字的意义和用法进行一一分析，就能看出「棒」是如何引申出「厉害」的意义。
「棒」字出现得比较晚，但是从造字结构来看，「棒」很明显是一个形声字，《康熙字典》引《说文》释「棁」训「棒」，这叫做「互训」：
棁：木杖也。从木，兌聲。
「棒」的异构字是「棓、㭋」。
- 「棒」的本义很清楚，「人造的木棍、木杖」的意思，可以表「棒状的物体」等等。
- 「棒」是名词，名词做动词用表示用「木棍打」。
- 没有发现「棒」有假借义。
所以，我们可以用排除法：「棒」字没有假借义，「厉害」不是本义，只有是「引申义」。
「引申义」就是由「本义」的联想、相关、类推得到的意义，这个引申的过程一定是符合认知心理学原理的，是可以被我们所理解。
查阅《汉语大字典》显示，「强、好、厉害」的意思来自「方言」，而且是近、现代白话文才有的，古文中没有这种用法。
查阅《汉语大词典》发现「棒」有「棒实」「棒硬」两个义项，表示「坚硬」和「健壮」：
那么，至此我们就可以下结论，这个联想引申过程是：
人造的木棒一般都会选用非常结实的木质制造，所以木棒有非常坚硬的特性，由「坚硬」引申为「健壮、强壮」，再引申为「厉害、好、优秀」，这其实就是语言学中所说的「隐喻」。
比如：「铁」有「坚硬、不易断」的性质，引申可以表示人的意志坚强——铁汉，两人之间关系很好，东北人说的——老铁，事情的确凿、不改变——铁定。。。。。。等等很多
「棒」的「隐喻」比「铁」的「隐喻」隐藏得深，让我们不易察觉，所以，第一感觉没有道理，但一分析联想引申，还是可以看出端倪。
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《汉语大字典》说「棒」的「厉害」意思来自「方言」，我想应该来自北方方言，因为几个最早使用棒表示「好、强」案例都是出现在北京官话白话文中，比如老舍的戏剧：
- 老舍《龙须沟》第二幕：「那太棒了！多少年你受屈含冤的，现在民教馆都请你去，你不是仿佛死了半截又活了吗？」
- 老舍《女店员》第一幕：「问的棒！再这么问！」
查阅《方言大字典》（页5884）显示，「好、厉害」意思的确来自北方官话区：
「棒」表示「坚硬」的意思也都来自北方方言：
（北方官话区的范围非常大，整个中国北方到中部河南、华东的山东、江苏部分。。。都是，官话区就更大了，从东北一直到四川、云南，是明清以来中国大移民的结果。
所以，选北京话作为普通话是非常有道理的，中国三分之二的人口都可以听懂，从最南的腾冲，到最北的漠河，什么「广东话、南京话一票之差」那都是鬼扯。当语言学家都是傻子。）
小汉字见大历史
想开脑洞学习冷知识就过来。
先就"棒"字做个分析。
首先斑指老虎的斑纹，同时也指老虎。图腾老虎这个群体同时也是男性生殖器崇拜，母系又隶属于猴子图腾，母系同时也是负责养马的。所以弼马温就是他们。弼马温拿根金箍棒，同时又代表了男性生殖器崇拜。弼字中间有个百字，老虎喘息声为汗，而英语百就是汗锥特。这个群体同时是百越和百濮。转了一圈又全对上了。日本大阪和新疆达板城以及汉族大板桥是一个词。
棒字拆开，木自然是指木质体，是很多字都有的一个符号，泰、秦、春、奉、奏等等，这个符号其实就是三人的组合，代表黄种三个支系。卄是二十的意思，无论横放、竖放、斜放都是一个意思。就像戎和戒，一个代表十，一个代表二十。二十这一支就是百越，指黄种老二与第十族白种结合。也就是百越。奉又出自风氏。全部是对应的。
棒能引申很多词义，最直接的当然就是棍棒，引申出官差使用的梢棒、杀威棒、棒杀等等。其次又表示好、太好了，很棒、棒棒哒。还有棒棒糖、冰棒之类。棒槌有的地方指人参，还指生殖器。还有一个虽然没有用棒字，但的确有关。就是诽谤木，诽谤原意是非议斑这个群体，诽谤木其实就是一根木头，也可以认为是作为非议他人使用的棒（谤）木。
國病
说实话，这个问题还真是难住我了，在我的知识储备里没有这个问题的答案，查资料也没有查到多满意的结果，因此在这里根据查到的些许资料结合自己的理解做出一下推测。
在古代，人们大多崇尚练武。而棒又是十八般武艺（矛、锤、弓、弩、铳、 鞭、锏、 剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒）之一。
我们可以假设这么一个场景：
一个拿棒的和一个拿枪（冷兵器的枪）两个人比武，打得是昏天暗地，令人不自觉的拍手叫好。最后经过一番厮杀，拿棒的胜了半招、赢过了拿枪的，这时围观的群众免不了称赞一下那个使棒的：“好厉害的棒法”、“好棒法”，然后后来又逐渐的在口口相传的过程中被简化，就多了一层夸人厉害的意义、成了“好棒”了。
这一点看到有人说这是老北京的方言，原本是用来插科打诨的话，叫“棒势”，后来也简化成了“棒”，有了“厉害”的这层意思。但在这一点上，我不甚了解，因此就不做过多的解释了。
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