長江天塹，歷來又是兵家必爭之地。6300公里的長江發源於青藏高原各拉丹東雪山的沱沱河，流經11個省市。史料記載，早在公元前202年，楚霸王項羽被劉邦所困，突圍向南，可到了江北的卸甲甸，無法過江，折往江西，在安徽烏江鎮走投無路，只好拔劍自盡。至今在南京長江大橋北面的大廠鎮還保留著卸甲甸、霸王山的地名！
卸甲甸
國民黨也曾幻想著憑藉長江天險，繼續負隅頑抗，但是在
1949年4月23日，英勇的解放大軍憑藉木船，以百萬雄師過大江的氣勢勝利渡江，解放了南京。然而，滔滔江水依然阻隔了南北交通，影響著社會經濟的發展。在南京這個交通要塞城北的長江上架橋成了人民的迫切願望。在橋樑建設之前，是如何解決長江南北交通的呢？以前，南岸的下關到北岸的浦口，一直是溝通南北的重要渡口。1929年6月1日，孫中山先生的靈樞就是由浦口碼頭過江，在下關碼頭登岸的。1938年，下關和浦口修建了兩座棧橋，用兩條900馬力的輪渡，運送火車車皮過江。貨運列車的中轉時間至少要3個多小時。
浦口碼頭
中山先生靈梓由威勝艦運送過江
早在解放前，國民黨政府曾多次有在南京、浦口之間架橋之議。為此曾邀請美國橋樑專家來此考察，終因水文複雜、地質條件差，而得出無法建橋的結論。1927年，美國橋樑專家華特爾來南京實地勘察後，留下一句話：在南京造橋，不可能。1936年與1946年兩度計劃建橋，均因技術難度大、財政無力負擔而作罷。
然而就是在這個“不可能”的地方，新中國的第一代橋樑工人，用自己的聰明才智建起了一座爭氣的大橋。
南京長江大橋位於南京市西北面長江上，連通市區與浦口區。1956年，國務院批准鐵道部進行南京長江大橋的勘測設計，1959年6月完成定測。9月，國務院通過建橋設計方案，設計者是已故著名橋樑工程與力學專家、中國科學院院士、中國工程院院士、同濟大學名譽校長李國豪。
李國豪
1960年1月大橋正式開工，1968年9月30日鐵路橋建成通車。橋長6772米，鋪設長鋼軌雙線，最大坡度為4‰。同年12月29日公路橋通車，橋長4588米，路面寬15米。全橋造價2.87億元，耗用10多萬噸鋼材，100多萬噸水泥（1968年全國工農業總產值2015.3億元，鋼產量904萬噸）。為國內第一座自行設計、施工，全部採用國產材料的鐵路、公路兩用橋，其建橋技術達到當時國際先進水平。大橋通車後，鐵路橋每天南來北往對開的列車多達100多列，每列火車通過“天塹”只需幾分鐘的時間，貨運列車的中轉時間比過去縮短了3個小時。從此“天塹變通途”，使大江南北更緊密地聯繫在一起，對中國的經濟建設起到了極大的推進作用。
南京長江大橋是繼武漢長江大橋、重慶白沙陀長江大橋之後第三座跨越長江的大橋，也是長江上第一座由我國自行設計建造的雙層式鐵路、公路兩用橋。
上層的公路橋長4589米，車行道寬15米，可容4輛大型汽車並行，兩側還各有2米多寬的人行道；下層的鐵路橋長6772米，寬14米，鋪有雙軌，兩列火車可同時對開。其中江面上的正橋長1577米，其餘為引橋，是我國橋樑之最。正橋的路欄上，公路引橋採用富有中國特色的雙孔雙曲拱橋形式。公路正橋兩邊的欄杆上嵌著200幅鑄鐵浮雕，人行道旁還有150對白玉蘭花形的路燈，潔白雅緻。南北兩端各有兩座高70米的橋頭堡，堡內有電梯可通鐵路橋、公路橋及橋頭堡上的瞭望臺。堡前還各有一座高達10餘米的工農兵雕塑。南堡下是一個風景秀麗的公園。
南京長江大橋共有262孔，其中正橋10孔，引橋252孔；共有9個橋墩，最高的橋墩從基礎到頂部高85米，底面積約400平方米，比一個籃球場還大。正橋的橋孔跨度達160米，橋下可行萬噸巨輪。整座大橋如彩虹凌空江上，十分壯觀。尤其是晚上，橋欄杆上的1048盞泛光燈齊放，橋墩上的540盞金屬鹵素燈把江面照得如同白晝，加上公路橋上的150對玉蘭花燈齊明，橋頭堡和大型雕塑上的228盞鈉燈使大橋像一串夜明珠橫跨江上。每當夜幕降臨，華燈齊放，綿延十餘里，乘船從江面遠眺，似一道銀練飛落人間。
這座完全由中國人自力更生建造的南京長江大橋，曾以“最長的公鐵兩用橋”被載入《吉尼斯世界記錄大全》。
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