徑河岸邊，住著一戶讀書人的兒子申某，家中窮得一無所有，整日也難得點火做頓飯吃。夫妻倆你看我，我看你，一點辦法也沒有。妻子說：“沒辦法，你去偷吧？”申某說：“讀書人的後代，不能光大門楣，反要有辱門戶，讓先人蒙羞，與其像盜賊那樣活著，還不如像伯夷那樣為了操守而餓死！”
妻子憤憤地說：“你既要活著又怕受辱嗎？世上不耕而食的人，只有兩條路：你既然不能做賊，那我就只能當娼妓了！”申某大怒，和妻子吵了起來。妻子含著怨恨怒氣睡了。
申某就想：身為男子漢，卻連兩頓飯都掙不來，竟致於逼得妻子想當娼妓，真不如死了好！就悄悄起來把繩子掛在院子裡的樹上上吊了。只見父親走來，很吃驚地說：“傻兒子，何至於此？”弄斷了繩子，囑咐說：“這賊可以做，但要在穀子地的深處躲起來。這次行事可以致富，不需要第二次了。”
妻子正睡著，聽到東西落地的聲音，驚醒了，喊丈夫，沒回聲，忙點上火找，見樹上掛著斷了的繩子，申某死在樹下，大驚，嚇得要死，忙救申某，過了一會兒，申某總算醒了，扶到床上讓他休息。妻子心中的不滿也小了些。
天亮以後，說丈夫有病，問鄰居討了點稀粥給申某喝。申某喝完稀粥，什麼也沒說就出了門走了。到中午時，竟扛了一袋米回來了。妻子問哪來的。他說：“我父親那一輩全是些世家，以前覺得求人羞恥，所以不屑於去求人罷了。古人說：無路可走的人什麼都能幹。’現在權且當回賊，有什麼好顧忌的？
快做飯，我聽你的話，去打劫。”妻子想這是他因自己前面的話而說的氣話，也就忍了，沒說什麼，淘米做飯去了。申某飽吃一頓後，急急忙忙找出塊硬木頭，用斧子砍削成合手的木棒，拿著就要出去。妻子這才覺得他真要去幹了，忙拉住他。申某說：“你叫我乾的假如事情敗露，連累了你，千萬不要後悔！”掙斷了衣襟強走了。
太陽落山時，他到了鄰近的村子，在離村一里遠的地裡潛伏起來。突然一場暴雨，將他從頭到腳淋得透溼。遠遠望見有棵大樹濃蔭遮地，想過去躲一躲。電光一閃，發現已快到村前的圍牆了。遠處似乎有行人，怕被看見，見牆下穀物茂密，極快地躥進去，蹲在那裡藏起來。
不久，走來一個男人，長得高大壯實，也進到谷地中。申某嚇壞了，一動也不敢動。幸好那男人斜著穿了過去。申某偷偷一看，見那人已進到牆內了。心中暗想牆內是富戶人家亢某，這個人一定是個賊。等他得手出來，自已應當有份。但又一想，這人高大壯實，好說不給，肯定動手，自己絕不是對手，不如乘他不備打翻他。主意已定，就一心一意藏在那兒等著。
直到雞叫，那人才翻牆岀來，不等他站穩，申某突然跳起來，以棒猛擊那人的腰部，將其打倒在地，一看，竟是隻巨龜，咧開的嘴像盆大小。大驚，又連連猛擊，打死了。原來，亢翁有個女兒，極其美貌聰明，父母非常疼愛。一天夜裡，有個男子闖進來，戲弄她，想要侮辱她，剛要喊，舌頭已伸進她的嘴裡，就昏昏然不醒人事了，任憑那人為所欲為而去。她惱羞卻不敢對人說，只是多叫婢女和老媽子，再把門戶關嚴罷了。
晚上入睡以後，也不知門怎麼就開了，那人又進來，一屋子的人都昏迷過去。大家互相說，非常害怕，就告訴亢翁。亢翁就叫家人拿著刀，圍在閨房外，房內的人點著燈坐著不睡。約到半夜時分，裡外的人一時間全都昏了，突然間又像夢醒過來，見姑娘赤條條地躺在那裡，樣子像發痴，很長時候才醒過來。
亢翁恨之入骨，但又毫無辦法。幾個月下來，姑娘骨瘦如柴，快要完了。亢翁見人就說：“有能將怪物驅除的，酬謝三百兩。”這些事，申某平時都聽說了，這天夜裡抓住了龜，突然悟到禍害亢翁女兒的，肯定是它。就敲門求賞。亢翁髙興極了，設席款待，請他坐在上席。叫人把龜抬進院子，一刀一刀細細地割碎，留申某過夜。
那天起，怪物果然絕跡。亢翁就如數把謝金給了申某，申某帶著回家了。申某妻子因他過了一夜還不回來，正在急切憂慮地盼望著，見申某回來，忙問情況。申也不說話，把銀子往床上一放。妻子打開一看，幾乎嚇死，說：“你真的做賊了？”申某說：“你逼我這樣做，又說這話？”
妻子哭道：“以前只不過開玩笑罷了。現在犯下殺頭之罪，我不能受賊人的牽累！不如讓我先死！”說完就跑了。申某追出去，笑著拉她回來，把實情一一說了，妻子轉憂為喜。從此後，專心從事生產，成為受人稱道的富戶人家。
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