前面我们讲曹操西征汉中张鲁获胜后，未听取司马懿的意见乘势攻打益州，只是留下夏侯渊、郭淮、等人镇守。刘备在法正、黄权等人的建议下，决定攻打汉中。汉中之战，对蜀汉意义十分重大，这次战争的胜利，不仅让蜀汉的领土得到扩张，也直接推动了刘备称王。
这次战争，起于建安二十二年，即公元217年，至建安二十四年结束。
刘备方面的阵容为：张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权；
曹操方面参战将领主要有：夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮。
建安二十二年冬，法正向刘备建议：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮，而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，必可克之。克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。此盖天以与我，时不可失也。”
法正的建议可以说合乎时宜，对形势的把握也十分精准，而这一步，与诸葛亮的隆中对也是基本符合的，刘备自然赞同，于是率军进汉中，曹操派曹洪拒敌。为了便于分析，我以刘备为立场，把这场战争分为四个阶段。
第一阶段，战略失利
建安二十三年三月，曹洪准备攻打蜀军吴兰，当时张飞驻军固山，声称要切断曹军后路，曹洪因此而犹豫不决。曹休说：“贼实断道者，当伏兵潜行；今乃先张声势，此其不能，明矣。宜及其未集，促击兰，兰破，飞自走矣。”曹休认为，张飞是虚张声势，如果以迅雷不及掩耳盗铃之势击败吴兰，那么张飞自然退走。曹洪按照这一建议，迅速击败并斩杀吴兰，张飞、马超撤退。
刘备驻军阳平关，派陈式等人去切断马鸣阁的道路，也被徐晃打败。张郃驻守广石，刘备也未能攻打下来。眼看战争形势十分严峻，刘备只能急发文书调集益州军队，这里有个细节很有意思，大家自己去品，“诸葛亮以问从事犍为杨洪”，诸葛亮问杨洪如何处理，杨洪说：“汉中，益州咽喉，存亡之机会，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸也，发兵何疑！”
第二阶段，战略得利
刘备与夏侯渊对峙一年有余，刘备从阳平向南渡过沔水，顺着山势前行，在定军山安营扎寨。夏侯渊则帅兵争夺定军山，刘备派黄忠居高临下，擂鼓呐喊，发动进攻，夏侯渊军队大败，夏侯渊战死。可怜一代名将夏侯渊，想当初曹操经常告诫他说：“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。”意思是作为将领，应有胆怯的时候，不能单凭勇猛。将领应当以勇敢为根本，但在行动时要依靠智慧和计谋；又依靠勇敢，只能敌得过一名普通人罢了。不过死在黄忠手里，也不算太委屈。
张郃率军退回阳平，由于夏侯渊战死，曹军失去统帅，军中人心惶惶，杜袭和郭淮立即稳定军心，广播说张郃是刘备惧怕的名将，如今军情紧迫，只有在张郃将军的指挥下，才能转危为安，临时推举张郃为军中主帅。
第三阶段，战略相持
张郃领主帅的第二天，刘备就想送他一份贺礼，打算渡过汉水发动攻击，曹军认为寡不敌众，准备凭借汉水列阵抵抗，但郭淮说，这是向敌人示弱，并不能挫败敌人，不是好计策，不如远离汉水列阵，把敌军吸引过来，等他们渡过一半后，我们再出击，就能大败刘备。刘备见势，深表疑虑，我估计他应该是骑在马上捋着胡子琢磨的，便命令不要渡河，两军对峙。
郭淮先推张郃领全军主帅，再献计拒敌，前后两次临危稳定局势，深得曹操赏识，曹操正式把符节授予张郃，命郭淮为司马。
建安二十四年三月，曹操从长安出斜谷，据守险要，以临汉中。刘备说：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”我不知道为什么，刘备还口称“曹公”。刘备呢，集结军队占据险要阻拦，却始终不与曹军交战。
第四阶段，战略反攻
说是战略反攻，实际上也有点乌龙的成分，这也再次说明，战场上形势瞬息万变。有一次，曹军在北山下运送粮草，黄忠率军企图夺取，但超过了约定时间不见回来，赵云率骑兵数十人前去查看，恰巧曹操大军出动，赵云与曹军猝然相遇，便冲击地阵，且战且退。这一巧合，几乎扭转了战争形势：
魏兵散而复合，追至营下，云入营，更大开门，偃旗息鼓。魏兵疑云有伏，引去；云雷鼓震天，惟以劲怒于后射魏兵。魏兵惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。备明旦自来，至云营，视昨战处，曰：“子龙一身都为胆也！”
曹军散开又合拢，一直追到赵云的军营前，赵云进入军营，打开大门，偃旗息鼓。曹军怀疑营中有埋伏，于是撤退，赵云见机命令擂鼓，鼓声喧天，却只以弓箭手射杀曹军。曹军吓尿了，自相踩踏，落入汉水淹死的人很多。第二天，刘备看了昨天的战场，还给赵云点了个赞。
《资治通鉴》说：“操与备相守积月，魏军士多亡。夏，五月，操悉经出汉中诸军还长安，刘备遂有汉中。”
建安二十四年，也就是夺取汉中的当年，刘备自称汉中王，立刘禅为王太子，封魏延为镇远将军兼汉中太守、许靖为太傅、法正为尚书令、关羽为前将军、张飞为右将军、马超为左将军、黄忠为后将军。
大家注意啊，《三国演义》中对此称之为“五虎上将”，实际上是没有的，这是因为陈寿最早作《三国志》的时候，将五人列为一传，但陈寿也并未提出五虎上将的概念，经过民间艺术的推广流传，才逐渐演变为后来的“五虎上将”。而且大家会发现，在汉中之战中，赵云可是被刘备点过赞的，但这次分封，不知道为什么把赵云给遗漏了，易中天品三国时还因此为赵云叫屈。
【今日小抄】
①为将当有怯懦时。
这句话是曹操说给夏侯渊的，后来毛主席也曾用它来提醒他人。1971年10月26日，第26届联合国大会第1976次会议以压倒多数通过了“两阿提案”，恢复了中国在联合国的合法席位。得知消息后，毛主席高兴之余，对周恩来、乔冠华等人说：“有一出京剧就叫《定军山》，是谭鑫培、谭富英的拿手戏。你们看看《魏书》的《夏侯渊传》。当时夏侯渊打了几次胜仗，曹操写信提醒他：‘为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。’”“‘当有怯弱时’，就是要想到自己的弱点和不足，有打败仗的可能。夏侯渊把曹操的告诫不当一回事，结果全军覆没。你们去联合国，困难很多，要‘以勇为本’，更要注意‘为将当有怯弱时’。”
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