北方曲校首届学生合影
自古曲艺无学校，直到1986年9月，在陈云同志的直接支持和深切关怀下，天津建立了“中国北方曲艺学校”，这也是天津为数不多的“国字头”中专，陈云同志把自己的稿费捐赠给该校，并亲笔题写了校名。周炜、高晓攀、尤宪超、刘云天、李根、马军、盛伟、许建、张番、刘铨淼等活跃于相声舞台的知名演员都是这所学校的毕业生。
北方曲艺在天津的兴盛始于百年以前。当年，京韵大鼓刘（宝全）、白（云鹏）、张（小轩）鼎足而立，梅花、京东、西河、单琴、乐亭大鼓及天津时调百花竞放，遍地曲声。改革开放以来，连续举办“津门曲荟”，天津成了全国的“曲艺分会场”。
那时候天津曲坛有一支老、中、青三个不同年龄层次的演员队伍：老艺术家骆玉笙、马三立、小岚云、花五宝、王毓宝、常宝霆、白全福、苏文茂、刘文亨仍时常演出；中年演员陆倚琴、赵学义、李伯祥、魏文亮、马志明、刘春爱、杨雅琴、刘秀梅已形成各自的风格；青年演员籍薇、高辉、安颖等脱颖而出。
早期北方曲校教学
在这样的背景下，中国北方曲校落地天津。1986年首批招生93名学员，分别来自山西、黑龙江、青海、山东、河南、天津、北京等省市。曲校设曲艺创作（文学）、鼓曲、曲艺伴奏、诵说、长篇书五个专业班，聘请曲艺界著名的艺术家、理论家担任专职和兼职教师，改变了过去“口传心授”的教学方法，走上了现代化教学的新阶段。
诵说专业相声班首次招生17名，著名相声演员刘文亨担任教师。刚入学时，东北来的学生把“相声”说成“相僧”，把“门口儿”说成“蒙口儿”，山西来的学生怎么也说不好“炖冻豆腐”。刘文亨着急，恨不得用钳子把他们的舌头捋直了。结果光捋舌头就用了一年。过了北京话这一关，还要练嘴里的功夫，唇齿舌喉要配合，吐字清晰有力度，还要用气恰当，注意身段手式眼神，最后达到抓感觉、钻感情、进人物，装什么人像什么人的程度。
学生们每天早晨6点30分起床练早功，上午四节课，下午三节课，晚上有晚自习。除了专业课，还要学语文、地理、历史、政经和形体课。另外还开设了乐理、文学概论、小说史、戏剧表演、喜剧理论等课程，把舞蹈、戏剧表演融入传统曲艺说唱中。
刘文亨在北方曲校
刘文亨、王文玉、阚泽良、王毓宝、花五宝、赵学义、刘春爱、田立禾、寇庚儒、魏文华、刘俊杰、刘学仁、常贵升、关永超等都曾受聘担任中国北方曲校专职教师，骆玉笙、马三立、刘兰芳、袁阔成、高元钧、田连元、姜昆等都曾先后来校辅导讲座。过去曲艺界讲拜师学艺，在中国北方曲校，这种关系变成了老师与学生，而不再是师徒关系。
1990年6月，中国北方曲校首届毕业生汇报演出在长城影剧院举行。毕业生表演了由京韵大鼓、梅花大鼓、单弦、西河大鼓、天津时调、乐亭大鼓、河南坠子、相声、山东琴书等不同曲种组成的三台晚会，又在北京做了一场公演，向首都观众汇报学习成果。
经过四年的系统专业学习和演出实践，这批学生具备了较好的业务素质。王喆表演的梅花大鼓《小保姆偷妆》是由名家花五宝指导排出的，王喆唱来风趣诙谐又不失传统梅花调特色。宋丹红表演的评书《青梅煮酒论英雄》绘声绘色，底蕴十足。京韵大鼓群唱《四世同堂》、天津时调表演唱《雪花在哪里》等富于时代特色的新节目也令人耳目一新。毕业后学生们被分配到各地曲艺表演团体。
北方曲校毕业生王喆
北方曲校毕业生马军盛伟
1996年9月，中国北方曲校在中国大戏院举行建校十周年庆祝活动，推出由历届优秀毕业生和部分在校学生演出的三场曲艺节目。此时梅花大鼓演员王喆、河南坠子演员张楷、单弦演员陈宝萍、相声演员张驰李冲都已崭露头角，特别是张驰，得到了很多好评。
在中国北方曲校学习期间，张驰跟随王文玉、刘文亨、田立禾、田连元等老师学习技艺，进入天津市曲艺团后，又随王鸣录老师带领的相声小品队走遍全国各地演出，掌握了相声《笑语欢歌》《陋室铭》，小品《请你参加》，数来宝《看谁知道的多》等节目，尤其是与著名快板书演员张志宽同演《看谁知道的多》，边学边演受益匪浅。
随着天津市曲艺团恢复上演“相声大会”，张驰得到了更多的锻炼，丰富了舞台经验。魏文亮说，张驰的气质好，在台上不紧张，很松弛。马志明在听过张驰演说的单口《粮耗子》之后说，这段节目表演得不错，应当很好地坚持下去，继续提高。李伯祥在看完张驰李冲表演的《礼仪杂谈》《地理图》《对春联》后说，张驰有灵气，在台上不挂鬼脸、不顶瓜，是块好材料。在文化部主办的金狮奖第二届全国相声比赛上，张驰与搭档李冲合作，以一段《也非讽刺裁判》获得三等奖。可以说，最初的十年，是中国北方曲校的黄金时代。（文：何玉新）
北方曲校
高晓攀是北方曲校毕业生的佼佼者
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