里奥内尔·梅西
Lionel·Messi
阿根廷/巴塞罗那前锋
1.70米/1987年6月24日
——摘自《第5频道》6月刊
最近，阿根廷队主帅桑保利用一句话总结了梅西的压力：“世界杯就像一把手枪指着梅西的脑袋，一旦他没能夺冠，手枪就会开火。”
尽管只有30岁，但这已是梅西的第四届世界杯之旅。根据他此前的说法，这很有可能是他的最后一届世界杯。
历史上，马拉多纳是唯一参加过四届世界杯的阿根廷球员，他于1982年西班牙世界杯到1994年美国世界杯期间，一共在决赛阶段出场21次。若梅西能在俄罗斯带领球队闯进四强，他就能追平马拉多纳的纪录。不过这对梅西来说根本微不足道，跟前辈相比，梅西的国家队成绩远不能称得上成功。
梅西肩上的担子沉重无比， 伴随着每次国际赛事的失败还在增重。他带领的国家队总计输掉了四次国际大赛的决赛：2007年美洲杯、2014年世界杯、2015年和2016 年连续两届美洲杯——阿根廷人自1993年美洲杯冠军之后，已遭遇了连续七次国际赛事决赛的失利。
这已吞噬了一代潘帕斯天才球员的职业生涯：阿亚拉、贝隆、里克尔梅还有萨内蒂，原本的“黄金一代”背上了“失败者”的名声。如今， 阿圭罗、马斯切拉诺、迪玛利亚还有梅西们，正在努力避免重蹈覆辙。
谈论“失败”对办公室的政客来说无疑是最大的忌讳，可对于一名球员，梅西义正言辞地提出：“一旦我们失败，我们所有人都应该彻底退出国家队。”这是他去年11月份的原话。
四个月后，他在一次采访中重申：“这就是我们这个团队正在思考的问题，也是其他人给我们的感觉。似乎三次亚军的成绩失去了任何意义，我们当然寄希望于取得佳绩，但我们不幸经历了一些失败。我们为此承受了猛烈的批评，若我们最终没能赢得世界杯，更猛烈的舆论压力将压垮我们，到时我们只能选择离开。”
这已不是梅西首次威胁退出了，但最可怕的是，这次他可能是认真的。
阿根廷人在迫切期待球队的更新换代，其中两位“明日之星”，就是尤文图斯前锋保罗·迪巴拉和国际米兰队长毛罗·伊卡尔迪。可是仅打完两场预选赛和一场国际友谊赛后，人们便意识到，梅西依旧是球队的灵魂。
“迪巴拉在俱乐部的表现，已跻身顶尖行列，但他还没能很好地融入我们的战术体系，他需要学会如何与队友联动。”这是桑保利的解释。
“伊卡尔迪也一样，我们看好他。但国家队给予球员的适应时间很短，我们选择了不同的球员（博卡青年队的达里奥·本内托），那是因为俱乐部的伊卡尔迪和国家队的伊卡尔迪，在场上的效果有着明显的差距。当前我们选择球员考虑的首要问题，是能否与梅西兼容。这支球队最终是梅西的球队。”
既然已把梅西树立为自己的“宇宙核心”，桑保利的眼前目标， 就是寻找围绕梅西运转的“行星”。这无疑是一届赌上梅西国家队生涯的世界杯之旅，这个国家出现过太多次核心队员大赛“隐身” 的窘境。
甚至有报道称，为争取更多的时间准备世界杯，梅西恳求自己的巴萨队友，帮助球队尽快锁定西甲冠军。过去四年，为了对抗外界压力，梅西“改头换面”，蓄胡子、批评国际足联、从国家隐退又复出，
简直成了马拉多纳翻版。可是所有这些都无法真正帮助他达到马拉多纳在世界杯上的成就。
不过梅西本人还是保持乐观态度：“我收到了全球各地的球迷希望我成功夺冠的美好祝愿，这是我的动力。我不会一直想着这事，但我知道球迷的祝愿一直都在。”
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