明朝是一個故事很多的朝代，無論是喜歡煉丹的嘉靖皇帝，還是喜歡木工手藝和奶媽的明熹宗以及設立豹房豢養美女取樂的正德皇帝朱厚照，他們的故事都是遍述不盡。這些奇葩皇帝為明朝的故事增添了很多花邊笑料，但是也有些皇帝他們勵精圖治。例如朱元璋每逢國是總是親力親為常常批閱奏摺至深夜，明成祖朱棣天子守國門五次遠征漠北平定蒙古，明仁宗和明宣宗實行仁政鑄就大明最鼎盛時期。而小編認為的明朝最偉大的君主明宣宗朱瞻基，卻有兩個兒子都當了皇帝，其中有一位還當了兩次皇帝。
明宣宗朱瞻基有長子朱祁鎮和次子朱祁鈺，長子朱祁鎮乃是孫皇后所生的嫡長子，而次子朱祁鈺大臂生母乃是吳氏原本是漢王朱高煦的王府內宮人，也是一個丫鬟。後來明宣宗繼位後他一方面繼承了父親明仁宗朱高熾的“仁”，另一方面也繼承了祖父明太宗朱棣的“武”，於是他繼位之初便御駕親征與自己的叔叔藩王們爭鬥，他打敗了漢王朱高煦並將吳氏帶回了自己的皇宮，併為避人口實將其金屋藏嬌在皇宮附近的豪宅中，日理萬機之餘就臨幸吳氏。終於吳氏替朱瞻基誕下了一位私生皇子，這個私生皇子便是朱祁鈺。
按照明朝“嫡長子繼承製”的皇位傳承祖制，長子朱祁鎮理所當然的在明宣宗朱瞻基駕崩後繼位，他就是明英宗。明英宗這個人寵信大太監王振，並聽其唆使率50萬大軍親征大同前線的蒙古瓦刺也先一部。臨行前明英宗朱祁鎮也可能意識到了“國不可一日無君”，自己御駕親征必須給社稷留有退路，於是匆匆立朱見深（也就是後來的明憲宗）為太子，並命自己的弟弟朱祁鈺暫理朝政，然後帶著100多位文武官員和50萬大軍浩浩蕩蕩的趕赴大同前線了。
然後明英宗昏庸之極，又不懂的領兵打仗，只聽信太監王振的錯誤意見，終於導致了華夏之恥的“土木堡之變”，英宗被瓦刺首領也先生擒，皇家威儀天子尊嚴全無，舉國上下均因此蒙羞。
皇帝被敵酋生擒了，這等屈辱的事情發生在華夏大國，明朝的廟堂之上百官們來不及悲痛與羞恥，便立即組織清算太監王振的罪過，並嚴懲了其黨羽，因此還發生了朝堂之上血濺宮門的惡性鬥毆的明朝午門血案事件。
當時作為監國的郕王朱祁鈺有兩個選擇：1、以僅存的駐守京師的10萬兵力，繼續堅守北京對抗瓦刺可能的入侵。2、將國都由北京再次遷回南京，“南遷”國都以避開瓦刺的鋒芒。但是朱祁鈺有兵部侍郎于謙的支持，兩位君臣相互配合，迅速控制了朝中因主張嚴懲王振黨羽的混亂局面，並立即組織人員選練士兵、修築工事、籌備糧草積極的準備保衛北京城。
就這樣在朱祁鈺的積極、正確應對下，明朝守軍將來犯的瓦刺軍隊打的落花流水狼狽逃回了大漠。後在於謙等大臣的主導下，以“為免主少國疑”（當時明英宗的太子朱見深才2歲）而擁立朱祁鈺為景泰皇帝。就這樣明宣宗的次子朱祁鈺也當上了皇帝。英宗朱祁鎮被遙尊為太上皇。
就在朱祁鈺當上皇帝大概一年的時間，由於瓦刺部落覺得以朱祁鎮為人質討不到明朝多少便宜，眼見勒索無效就只有將英宗放回北京了，臨別之時據說早已與英宗成為朋友知己的瓦刺部落首領居然因捨不得英宗回國而痛哭。
英宗回朝以後，由於權力被架空，其實並不能對朱祁鈺造成多大的威脅，但是朱祁鈺難捨皇帝之位，表面上有言還位與英宗的意思，但是實際上在他有極不情願迎接英宗回國，極其害怕這位太上皇回朝後悔影響自己皇位的穩定性。於是在明英宗一回朝剛進入內宮沒多久就將其軟禁在了南宮內，而一軟禁便是7年。直到七年後明英宗的追隨者趁著景泰皇帝生病期間將英宗救出，並還朝復位才宣告結束。
在爭奪皇位這一點就顯得景泰皇帝朱祁鈺過於的心胸狹窄了，為了鞏固自己的皇帝寶座居然軟禁一個其實毫無對抗能力的“競爭對手”。雖然朱祁鈺在國家治理方面遠勝其哥哥朱祁鎮，而且能夠任人唯賢，但是他為了讓自己以及自己的兒子能夠穩坐皇帝寶座，進行了賄賂大臣、擅易儲君等汙點行為，也算一大敗筆。
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