公理空间公司最快将在明年下半年用一艘“载人龙”飞船把三位私人宇航员和公司一位雇员送往国际空间站
《航天新闻》3月5日报道，有志于建设私营空间站的美国公理空间公司（Axiom Space）3月5日宣布同太空探索公司签约，要利用“载人龙”飞船开展一次飞往国际空间站的商业任务。该公司称，拟不早于明年下半年发射的这次任务将把公司一位专业宇航员和3位私人宇航员送上空间站。任务将持续10天，其中驻站时间为8天。该公司未透露交易条款，也未披露对三位私人宇航员的收费标准。
公理公司首席执行官萨弗雷蒂尼称，这次飞行对于低地轨道商业化来说是一个“分水岭时刻”。他说，飞往国际空间站的载人任务完全由一家私人机构来安排人员和进行管理，这还是头一次，而公理空间公司打算开展多次这类任务。
这次飞行标志着公理公司长期规划的启动。该公司预计将会依照NASA去年6月公布的低轨商业化战略每年开展多达两次这类任务。那项战略准许商业航天飞行参与者开展私人飞行和短期驻留。NASA1月27日选择把站上“和谐号”（“节点”2号）舱一个对接口的使用权交给公理公司。该公司打算2024年底在那个对接口上安装一个商业舱段。该舱段将配备对接口和一个“地球观测台”，而后者将成为站上穹顶舱的加大版。萨弗雷蒂尼1月底接受采访时曾表示，那个舱将同站上现有的“节点”2号和3号舱类似，但将长出一两米。
公理公司接下来将在2025年发射一个居住舱，2026年再发射一个研究与制造舱。那两个舱都将装到最初的那个舱段上。站上的“公理公司部段”最终将会在国际空间站退役时与其脱离，并加装一个电力与热控舱段，从而成为一座自由飞行的空间站。
不过，送私人宇航员前往国际空间站只是那项工作的第一步。公理公司称，它正在同NASA进行磋商，“以就送私人宇航员前往国际空间站的任务订立进一步的使能性协议”。公司一位发言人称，这涉及到把私营任务纳入该站总体任务安排的具体细节。与此同时，公理公司正在设法从外部筹集资金。萨弗雷蒂尼在1月份那次采访中说，该公司正在进行A轮融资，希望能在夏初前完成，规模在1亿美元的量级。
这是“载人龙”飞船在不到一个月时间里拉到的第二单商业任务。太空历险公司2月18日宣布同太空探索公司签署了一项协议，拟在2021年底到2022年年中利用一艘“载人龙”飞船送4位私人宇航员上天。不过，那次飞行的目的地并不是国际空间站，而是高度是该站两倍还多的一条轨道。
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