公理空間公司最快將在明年下半年用一艘“載人龍”飛船把三位私人宇航員和公司一位僱員送往國際空間站
《航天新聞》3月5日報道，有志於建設私營空間站的美國公理空間公司（Axiom Space）3月5日宣佈同太空探索公司簽約，要利用“載人龍”飛船開展一次飛往國際空間站的商業任務。該公司稱，擬不早於明年下半年發射的這次任務將把公司一位專業宇航員和3位私人宇航員送上空間站。任務將持續10天，其中駐站時間為8天。該公司未透露交易條款，也未披露對三位私人宇航員的收費標準。
公理公司首席執行官薩弗雷蒂尼稱，這次飛行對於低地軌道商業化來說是一個“分水嶺時刻”。他說，飛往國際空間站的載人任務完全由一傢俬人機構來安排人員和進行管理，這還是頭一次，而公理空間公司打算開展多次這類任務。
這次飛行標誌著公理公司長期規劃的啟動。該公司預計將會依照NASA去年6月公佈的低軌商業化戰略每年開展多達兩次這類任務。那項戰略准許商業航天飛行參與者開展私人飛行和短期駐留。NASA1月27日選擇把站上“和諧號”（“節點”2號）艙一個對接口的使用權交給公理公司。該公司打算2024年底在那個對接口上安裝一個商業艙段。該艙段將配備對接口和一個“地球觀測臺”，而後者將成為站上穹頂艙的加大版。薩弗雷蒂尼1月底接受採訪時曾表示，那個艙將同站上現有的“節點”2號和3號艙類似，但將長出一兩米。
公理公司接下來將在2025年發射一個居住艙，2026年再發射一個研究與製造艙。那兩個艙都將裝到最初的那個艙段上。站上的“公理公司部段”最終將會在國際空間站退役時與其脫離，並加裝一個電力與熱控艙段，從而成為一座自由飛行的空間站。
不過，送私人宇航員前往國際空間站只是那項工作的第一步。公理公司稱，它正在同NASA進行磋商，“以就送私人宇航員前往國際空間站的任務訂立進一步的使能性協議”。公司一位發言人稱，這涉及到把私營任務納入該站總體任務安排的具體細節。與此同時，公理公司正在設法從外部籌集資金。薩弗雷蒂尼在1月份那次採訪中說，該公司正在進行A輪融資，希望能在夏初前完成，規模在1億美元的量級。
這是“載人龍”飛船在不到一個月時間裡拉到的第二單商業任務。太空歷險公司2月18日宣佈同太空探索公司簽署了一項協議，擬在2021年底到2022年年中利用一艘“載人龍”飛船送4位私人宇航員上天。不過，那次飛行的目的地並不是國際空間站，而是高度是該站兩倍還多的一條軌道。
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