在古代中国，江、河、淮、济被誉为“四渎”(独流入海的江河谓之“渎”)。
长江、黄河的源头在遥远的青藏高原，历史上虽然对其多有记载，但真正认识它们，却是1949年之后的事情。
有关黄河源的最早记载，是《尚书·禹贡》中所说的“导河积石，至于龙门”，但“积石” 距河源尚有相当的距离。 1952年黄委会历时4个月，才确认黄河正源为玛曲；1985年，在玛曲竖立了黄河源标志。
对长江源的认识更晚。“岷山导江，东别为沱”，是《尚书·禹贡》中对长江之源的大胆揣测，《荀子·子道篇》便直接说“江出于岷山”。1976年、1978年长江流域规划办公室两度组织长江源调查队，确认长江的源头在唐古拉山主峰各拉丹东雪山的西南侧。
与江、河、济三渎相比，《尚书·禹贡》不但载有“(禹)导淮于桐柏”，指出桐柏淮井乃淮河之源，且清康熙年间就将镌刻着“淮源”二字的淮源碑立于淮井之旁，它实乃中国人认知自己的大江大河的起点。
来到桐柏山，不要满足于象征性地走一走，一定要亲自去看看淮河的源头。
因为桐柏山处于北亚热带与暖温带过渡带,峰峦叠嶂,森林密布,涧流交错,很难分辨出哪条是主流。由此也引起古来无数好奇者来此登山探源。早在南北朝时期,北魏孝文帝曾派招慰使韦珍来桐柏山“穷溯淮源,佛化流氓”。韦珍面对由58条支流所汇成的淮源,一片茫然,最终也未能确定孰为淮河真正之源头。清乾隆皇帝曾命河南布政史江兰来桐柏山“寻导初源”,江兰见淮渎庙后有三口井,井泉涌出,引归入河,便得出
“三泉成井,三井成源”的结论,并据此画了一张图复命。
但乾隆还是怀疑，从这点看还是颇有“圣心独断”的风度，乃命再探，复驰谕河南巡抚毕沅（yuán） “亲往推勘”。
毕沅不敢偷懒，亲历亲为，放下巡抚的架子，跋涉山水，历尽艰险，至桐柏山中峰胎簪山，“见水一潭，询土人，指为淮池”，“复延缘细径而上十余里，始至山顶（即桐柏山主峰太白顶）。有大石盘陀，广十余亩。旁洼渊映，泉出石间，为之汰除沙砾，则发谼喷涌，汲之无竭”，为淮渎“真源”。这就是《桐柏县志》所记载的“淮，始于大复，潜流地中，见于阳口”的根据。
大复山就是太白顶，阳口，就是固庙镇。《大明一统志》载“淮水伏流数里涌起三泉为井”，即淮源起于太白顶，无数道溪水潜流于千隙万罅中，表面是看不出的，但是流到固庙镇之后便突然涌现地面，汇入井中，让人误以为源出固庙。乾隆又援引《水经注》所云“淮水出胎簪山潜流复出”印证，才断定“是为淮渎真源也已”。于是命人重修神庙，以求“风雨协调”。
许慎在《说文解字》中这样解释：“淮，水。出南阳平氏桐柏大复山，东南入海。从水，佳( zhuī)声。”佳是美好之意，三点水和一个佳字合成“淮”，可见淮水是佳水、美水、好水。
从甲骨文“淮”字的构造来看，是形声加会意，由一只水鸟和一条河流构成。古淮河流域河道众多，沼泽密布，四季分明，气候适宜。所以，“淮河”是水鸟的天然乐园。“淮”则表示众多水鸟在水面上欢叫飞翔。
隹Zhuī：本义:短尾鸟的总名。
象形。甲骨文字形,象鸟形。
《说文》:“鸟之短尾之总名也。”与“鸟”同源。“隹”是汉字的一个部首,从“隹”的字与禽类有关。
图为“金石大字典”收录字体
淮河源的一种说法是自天而降，即有一条通天河，从60多米高的绝壁之上飞泻而下，自然形成水帘，将绝壁之上的一个天然石洞遮掩，这就是著名的水帘洞。这里的水清澈见底，纯净甘冽，四季不涸，冬温夏凉，胜过诸多名泉，被道家称为天下第四十一福地、三十六洞天。
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