司馬遷（公元前145年-公元前90年），字子長，夏陽(今陝西韓城南)人，一說龍門(今山西河津)人。中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。司馬談之子，任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，後任中書令。發奮繼續完成所著史籍，被後世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。
司馬遷早年受學於孔安國、董仲舒，漫遊各地，瞭解風俗，採集傳聞。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，繼承父業，著述歷史。
他以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》（原名《太史公書》）。被公認為是中國史書的典範，該書記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達3000多年的歷史，是“二十五史”之首，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。
《貨殖列傳》為《史記》卷一百二十九、列傳第六十九。也是反映司馬遷經濟思想和物質觀的重要篇章。"貨殖"是指謀求"滋生資貨財利"以致富而言。即利用貨物的生產與交換，進行商業活動，從中生財求利。司馬遷所指的貨殖，還包括各種手工業，以及農、牧、漁、礦山、冶煉等行業的經營在內。翦伯贊曾高度評價司馬遷"以銳利的眼光，注視著社會經濟方面，而寫成其有名的《貨殖列傳》"。錢鍾書在論及司馬遷這篇《貨殖列傳》時說:"當世法國史家深非史之為'大事記'體者，專載朝政軍事，而忽諸民生日用;馬遷傳《遊俠》已屬破格，然尚以傳人為主，此篇則全非'大事記'、'人物誌'，於新史學不啻乎闢鴻蒙矣。"(《管錐編·史記會注考證》)總之，史學界公認:"歷史思想及於經濟，是書蓋為創舉。
以下是《貨殖列傳》部分摘錄。
人各任其能，竭其力，以得所欲。
周書曰:"農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。"
故曰:"倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。"禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德;小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得埶益彰，失埶則客無所之，以而不樂。夷狄益甚。諺曰:"千金之子，不死於市。"此非空言也。故曰:"天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。"夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎!
故曰:"吾治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權變，勇不足以決斷，仁不能以取予，強不能有所守，雖欲學吾術，終不告之矣。"
諺曰:"百里不販樵，千里不販糴。"居之一歲，種之以谷;十歲，樹之以木;百歲，來之以德。德者，人物之謂也。今有無秩祿之奉，爵邑之入，而樂與之比者。命曰"素封"。
是故本富為上，末富次之，奸富最下。
夫用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門，此言末業，貧者之資也。
此其章章尤異者也。皆非有爵邑奉祿弄法犯奸而富，盡椎埋去就，與時俯仰，獲其贏利，以末致財，用本守之，以武一切，用文持之，變化有概，故足術也。若至力農畜，工虞商賈，為權利以成富，大者傾郡，中者傾縣，下者傾鄉里者，不可勝數。
由是觀之，富無經業，則貨無常主，能者輻湊，不肖者瓦解。千金之家比一都之君，鉅萬者乃與王者同樂。豈所謂"素封"者邪?非也?
素封指無官爵封邑而富比封君的人。
"今有無秩祿之奉，爵邑之入，而樂與之比者，命曰'素封'。" 張守節 正義:"言不仕之人自有田園收養之給，其利比於封君，故曰'素封'也。" 明 沈德符 《野獲編·戶部·海上市舶司》:"今廣東市舶，公家尚收其羨以助餉。若閩中海禁日嚴，而濱海勢豪，全以通番致素封。" 清 方文 《宋遺民詠·謝皋羽翱》:"皋羽故素封，破家為勤王。"
素封是人生觀、世界觀、價值觀。也是更符合現代人的人生觀、世界觀、價值觀。很難想象二千多年前，司馬遷倡導的素封理念在當時是多麼的先進。
對權力和財富的追求，貫穿於人類歷史，中國古代的權力結構是皇權與（諸侯）官僚權力相結合，中國也是傳統的權力社會，《詩經·小雅·北山》：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”反映了中國對權力和財富的認識。素封在當時社會只是存在的個別現象，而不是主流，主流社會的財富一定是和權力相捆綁的。
《貨殖列傳》所例舉的幾位富豪，也存在著與權力相媾和的現象，素封並不容易。
而中國歷史上的鉅富，除了帝王家族以外，大多是與權力相關的官僚貴族，以權力取得財富，才是歷史上發財致富的主流。“三年清知府，十萬雪花銀。” 三節兩壽 ，錢糧“火耗”，夏天“冰敬”，冬天“碳敬”等等。
而歷史上所傳說的幾位民間鉅富，如鄧通、沈萬三、胡雪巖等，無論是深諳權術還是真的想悶聲發大財，其實下場並不太好。即使是素封富豪，在取得經濟地位以後，也傾向於獲得官場的後臺、保護傘。
長期存在的歷史性動盪，以及權力主導型社會的特點，對素封富豪人身安全和財產安全都形成了巨大的威脅，宋明以後，有“破家縣令，滅門刺史。”之說，吳思先生在《潛規則》一書中對權力的合法傷害權有深刻的論述。
人類歷史上存在過很多文明，但是像中華文明記錄歷史如此完備的卻極為罕見，太史公司馬遷家族是有傳承的史官，司馬遷的父親也是太史公。歷史會給我們帶來很多思考，也帶來更多的疑惑和疑問。太史公兩千一百多年前所提出的素封，以陶朱公、子貢計算，已經距今2500多年，而素封對很多人而言仍然是一個夢想。
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