“死生有命，富贵在天”一语，出于《论语·颜渊》，其中蕴涵的道理谁也无法否认。
在这一点上，道家的庄子与颜渊颇有几分相似。
庄子有个邻居，在发达之后，用三句话描写庄子：
住在穷街陋巷，困窘地织鞋维生，饿得面黄饥瘦。（〈列御寇〉）
这不是比颜渊还要穷困吗？
1庄子借米
庄子有妻有子，自然要扛起家庭生计。到了实在没办法时，只得向人开口求援了。
《庄子·外物》有一段描述，可以帮助我们了解庄子的处境，读来实在让人痛心：
庄周家里贫穷，因此去向监河侯借米。
监河侯说：“好的。等我收到封地的赋税以后，就借给你三百金，可以吗？”
庄周气得脸色都变了，说：
“我昨天来的时候，半路上有人喊我。我回头一看，在车轮压凹的地方有一尾鲫鱼。
我问它：‘鲫鱼啊！你在这里做什么？’
它回答说：‘我是东海的水族之臣。你有没有一升一斗的水可以救我呢？’
我说：‘好的。我将到南方游说吴国、越国的君主，引进西江的水来迎接你，可以吗？’
鲫鱼气得脸色都变了，说：
‘我失去了日常需要的水，没有容身之处。现在只要有一升一斗的水就可以活命，而你竟然这样说，那还不如早些去干鱼铺找我算了！’”
在这段故事里，庄子听到监河侯的回答，“气得脸色都变了”；
他随口所说的寓言中，鲫鱼听到他的回答，也是“气得脸色都变了”。
现实与虚拟故事两相对照，自然生动使人如临现场，画面逼真让人心生感慨。
换了我是监河侯，一定立即惭愧得“脸色都变了”；
然后送上“一升一斗的水”，请庄子去救鲫鱼，并送上“一斤一两的米”，暂时化解庄子的燃眉之急。
由此也不难看出，庄子的人际关系太差了，连一个救急的朋友都找不到。
2庄子见魏王
《庄子·山木》也有一段记载，庄子不知为了何事而晋见魏王，情况似乎也不顺利：
庄子穿了一件打了补钉的粗布衣服，用麻绳拴住脚上的破鞋，然后去见魏王。
魏王说：“先生为什么这样委靡呢？”
庄子说：“是贫穷，不是委靡啊！
读书人有道德理想而不能实践，才是委靡；至于衣服破旧，鞋子穿孔，是贫穷，而不是委靡。
这是所谓生不逢时啊！
您难道没有见过跳跃的猿猴吗？
当它处在柟、梓、豫、章这些大树上的时候，可以攀缘树枝，往来自如，就算是后羿、蓬蒙这样的神射手也不能小看它。
等到它处在柘、棘、枳、枸这些多刺的树丛中时，就要小心行动，瞻前顾后，还会害怕得发抖，这不是因为筋骨变得僵硬而不柔软，而是所处的情势不利，没有办法施展它的才能啊！
现在处在昏君乱臣的时代，要想不委靡，怎么可能呢？
像比干被纣王剖心而死，就是一个例证啊！”
可见，庄子承认自己既贫穷又委靡。而责任在谁呢？
在于“昏上乱相”，使得读书人有理想也无缘实践。
3庄子的幽默
因此，庄子的贫困，问题不只在于他愿不愿意从政做官，同时也在于他能不能够发挥抱负。
如果做官只是为了活命，亦即“为五斗米折腰”，那还不如努力安贫乐道吧！
在这一点上，庄子与儒家的颜渊、曾参、原宪，可谓殊途而同归。
庄子的幽默，在于他毫不迟疑地把自己比拟为鲫鱼与猴子，也坦白承认自己的走投无路与困顿不堪。
这是因为他还有养家活口的责任，必须勉强迁就，委屈自己。
现实生活虽贫困，庄子的心灵依然可以自在逍遥，依然可以品味天地之间无处不见的美妙境界。
假设这种处境放在我们身上，恐怕没有几人能像庄子一样。
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