中统三年正月，一弯残月挂在清冷寂寥的夜空，漆黑的燕京城中，无数马蹄声，在夜空当中闷雷一半的响动，忽必烈的行宫依旧灯火通明。刚刚从开平返回燕京的忽必烈，顾不上鞍马劳顿正在这里召见前益都宣抚副使王磐。王磐为他带来了一个惊人的消息，即益都行省长官、汉世候之一的李璮将要发动叛乱。
王磐是广平（今河北广平）人，年轻的时候饱读诗书并考中金国进士。金国灭亡时投奔南宋，不久又回到北方。汉世候之一的东平总管严实久闻盛名，特地派人去把王磐请来并以礼待之。王磐在东平期间，因为学问太高讲课也生动，往往有数百人同时听课，一时盛况空前。忽必烈在藩邸期间，广纳天下人才，严实又把王磐推荐给忽必烈，并由此得到忽必烈的赏识和重用。
忽必烈即位以后分设十路宣抚使，王磐被任命益都路宣抚副使，不久因病辞官。王磐年轻时就很喜欢青州的风土人情，辞官以后打算在青州居住。由于青州属于益都行省疆域，行省长官李璮也很仰慕王磐，于是特地在青州的弥水河畔赏赐了一块地给王磐。王磐非常高兴，还给自己住的地方取了一个名字叫为“鹿奄”，即要在这里安度晚年的意思。
李璮担任益都行省长官期间一直都是以重用士人而知名，他也经常前来拜访王磐。但李璮如此热情其实还有一个私心，就是希望王磐能再次出山成为自己的幕僚。
王磐因为年事已高，对李璮的盛情邀请一概予以婉拒。李璮倒也不泄气，隔三差五的经常邀请王磐。在一次宴请中，酒过三巡的李璮酒后失言，向王磐透露了自己准备叛蒙归宋的计划。王磐闻言心中大惊，但他表面上不动声色，装作什么事也没有发生过一样。回到家中，他立刻用柴车载着妻子儿女赶往济南，抵达济南以后，在张宏的安排下乘坐驿车连夜赶往燕京，报告李璮即将谋反的消息。
忽必烈双手撑着案几，半信半疑的听完了王磐报告，脸上神色变幻莫定，大帐之内空气近乎凝固，只能听见牛油蜡烛的烛花轻轻的噼啪爆裂声音。
忽必烈的心情可以说是既喜且忧，他忧的是李璮身为益都行省长官，父子两代经营多年且手握重兵，造反的话必定将是一场硬仗。他喜的是阿里不哥已经离开漠北和林，远征察合台汗国阿鲁忽。即便李璮真正胆大到发起叛乱的话，自己可以全力对付而无后顾之忧。
忽必烈在交谈中，反复再三向王磐详细了解了益都行省的军队实力，地理位置和民心向背等等，尤其是着重分析判断李璮军事动向，二人交谈完毕之后已经是夜半时分。但是忽必烈毫无倦意，他命人火速召来姚枢。多年以来，忽必烈已经养成了在做出重大决策之前征询姚枢意见的习惯。
姚枢此前也曾担任东平路宣抚使，对山东地区的情况较为熟悉。他很快就从双方的力量对比、军队部署以及个人性格等方面分析了李璮的三种可能选择。
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