西漢王朝從建立開始就飽受諸侯王的威脅，劉邦在位期間滅掉了各異姓諸侯王，漢文帝期間劉姓諸侯王勢力日益膨脹。漢景帝時期晁錯提出削藩，最終釀成“七國之亂”，但削藩仍然沒有完全解決，責任落到了漢武帝劉徹的手中。
為了徹底解決諸侯王，達到中央集權的目的，主父偃提出“推恩令”，將諸侯的庶子分別封為列侯，同時將封地大的王國分割為封地較小的侯國，使得大的王國自己分崩離析，徹底解決王國封地過大的問題。
經過推恩令之後的西漢王朝，其諸侯所轄之地大的只有幾個縣，小的不過幾裡，像劉秀先祖的長沙王劉發，五代之後的劉秀兄弟已經在家裡種地了，推恩令堪稱歷史上最完美的套路之一。然而幾十年後，推恩令的弊端就完全體現了出來。
西漢末年外戚王莽大權獨攬，他毒死了漢平帝，用襁褓中的嬰兒劉嬰作為皇位繼承人，加速代漢自立的進程。正所謂司馬昭之心路人皆知，而此時西漢皇室宗親至少發展到10萬多人，卻沒有幾個人敢於站出來反對，因為即使想反對也沒實力了，推恩令把封國分割得太小。
不過還是有敢於出頭的人，安眾侯劉崇率先動手，他率領100多人進攻宛城，由於規模太小迅速失敗，劉崇本人也被滅三族。一個侯爵只能調動100人，推恩令也是太厲害。時任東郡太守的翟義決心匡扶漢室，他擁立東平王劉雲之子劉信為天子，發佈討莽檄文，全國為之震動，翟義的反莽大軍一度發展到十多萬人。
王莽得到消息後驚慌失措，馬上徵調親信大軍對起義進行殘酷鎮壓，王邑、王駿等率軍在陳留郡與翟義會戰，翟義戰敗，後來被殺，從此西漢的宗親們再也沒有掀起反抗，在赤眉、綠林之前。王莽也因此志得意滿，加緊了篡漢的步伐。
推恩令在一定程度上起到了加強中央集權的作用，不過副作用其實也不小。試想一下，假如王莽篡漢的時候要面對幾個實力強勁的諸侯王，那就得好好掂量掂量了。可惜歷史擁有沒有如果，當時的西漢宗親未能滅掉王莽，後來的漢室宗親劉秀卻做到了。
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