“过街老鼠人人喊打”是句俗语,也充分体现着人们对老鼠的厌恶和痛恨。老鼠之于人,并非危及生命的存在,但是对于一群信天翁来说,老鼠是致命的,这些大型海鸟已经快被老鼠啃灭绝了。
这事儿发生在大西洋一个名叫“高夫岛(Gough Island)”的偏远岛屿上,英国皇家鸟类保护协会的科学家,早在10年前就通过监测发现,高夫岛上的老鼠不仅个头大,还喜欢攻击未成年的信天翁,堪称“霸王鼠”。
10年来,情况从未发生好转,到今年,老鼠已经不满足于攻击小鸟了,成年信天翁也成了它们的目标。
信天翁性情很温顺,也因此被戏称为“笨鸟”。幼年信天翁成长非常缓慢,这也给了老鼠可乘之机。高夫岛上的老鼠是在18世纪时,被航行至此的船只带来的,由于没有天敌,老鼠的发展速度迅猛,体重达到了普通家鼠的0.5倍。
它们以各种海鸟的幼鸟为食,据2018年的统计数据,高夫岛上的老鼠,每年大概会吃掉200万只海鸟蛋和幼鸟。
从英国皇家鸟类保护协会公布的照片中,可以看到各种老鼠袭击信天翁巢穴的情形。老鼠通常会从成年信天翁的背后偷袭,趁着信天翁转身时,瞄准信天翁身下的蛋,或者身旁的幼年信天翁,小信天翁即使没有被老鼠吃掉,被老鼠啃噬过的伤口往往最终还是会导致它们死亡。
由于信天翁一年只产一枚蛋,十分“低产”,而且信天翁10岁以后,才能够开始繁殖后代。因此,老鼠对幼鸟或蛋的破坏对于整个种群来说影响巨大。
根据国际自然保护联盟的资料所说,高夫岛信天翁为特里斯坦信天翁,目前野外生存的特里斯坦信天翁数量为3400到4800只,已经成为了濒危物种,如果不解除老鼠这个巨大的威胁,特里斯坦信天翁种群就面临着灭绝的可能。
高夫岛的老鼠不仅威胁着信天翁的生命,另一种濒临灭绝的海鸟——大西洋海燕的情况也不容乐观,目前大约有180万只大西洋海燕,但是在过去30年中,它们的数量已经减少了近一半。
为了挽救信天翁、大西洋海燕这样的濒危海鸟,英国皇家鸟类保护协会和高夫岛相关部门已经开始合作灭鼠,希望能通过播撒专门作用于啮齿类动物的毒药,在2020年完成高夫岛灭鼠工作,从而挽救海鸟的生命。
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