自从回到京城之后，柴荣的病情急剧恶化。对于现在的柴荣来说，什么远大理想都已经成了过往云烟。唯一考虑的事情就是，他死后自己年幼的儿子该怎么办？此时他最大的儿子只有七岁，柴荣原本总共有七个儿子，郭威当年起兵造反时，柴荣的妻子与三个儿子身在京城，也因此惨遭杀戮。现在柴荣最大的儿子是柴宗训，柴荣看着这位自己最年长的儿子，决定把整个大周帝国交到他弱小的肩膀上。柴荣意识到当务之急是要为这个七岁的孩子再找一个母亲，需要一个皇后来为他的儿子处理政务。柴荣点名要找他前任皇后的妹妹来接任后位，因为他的前任皇后苻氏出身名门，符氏家族的家主，柴荣的两任国丈，正是苻彦卿，时任天雄军节度使。柴荣娶了符家两个女儿，其目的无非是想借助苻氏集团的强大地方势力，来维护中央的统治地位。
显德6年6月，柴宗训被封为梁王，正式成为大周帝国的储君。柴荣为保万无一失，还要亲自为他的儿子挑选文臣武将来辅佐他。柴荣挑选了三个人作为他的顾命大臣，他们分别是宰相范质，宰相王溥，枢密使魏仁浦。范质，此人是两朝元老，非常能干，以廉洁自居，不交狐朋狗友。柴荣最看重范质的，其实是他不会搞人际关系这一点。王溥，此人是郭威临死之前一手提拔起来的，柴荣在位六年来，他一直尽心尽力侍奉柴荣，遇事献计献策，忠心耿耿。最后一位魏仁浦可谓忠仁义孝样样齐全。事实证明，柴荣任命的三个顾命大臣中，也只有魏仁浦，真正做到了仁至义尽，忠心耿耿。对于武将的安排主要在中央军队——禁军。首先他升任赵匡胤为殿前司的殿前都点检，掌握殿前司的军队大权。然后为了防止南唐趁机打过来，他又派李重进外出镇守扬州。最后，他把自己的嫡系部队侍卫司的大权交给了韩通。韩通这个人最大的缺点就是没脑子，但是柴荣还把调兵权交予了他，显然，是想让韩通来牵制拥有领兵权的赵匡胤。布置完一切之后，他感觉到自己已经走到了生命的尽头。显德6年6月19日，柴荣带着一生的遗憾离开了人世，终年39岁。
七岁的柴宗训凭借柴荣遗诏继位，成为后周的第三位皇帝，史称周恭帝。由于柴宗训年幼，所以苻太后垂帘听政，范质、王溥、魏仁浦三位托孤大臣辅政。新皇登基，为了显示隆恩浩荡，要给朝中的文武百官加官进爵。这次加官进爵使得禁军殿前司和侍卫司的高层将领中，九个有七个都是赵匡胤的结义兄弟或者好朋友。柴荣自以为布置的面面俱到，但智者千虑必有一失。韩橐驼看出了这个致命的漏洞，他决定向父亲建议杀掉赵匡胤，用处永除后患。无奈韩通固执己见，怎么也不听儿子的话。事实证明，赵匡胤后来果然反了。而且韩家因此满门受戮，成为赵匡胤夺位中发生的唯一流血事件。这怎么能不让人感觉可悲而又可笑呢？
时机已经越来越成熟。皇权历来是天下间权力的巅峰，有多少人为了他抛弃信念、道德、廉耻之心。可以说，没有郭威、柴荣两代英主的知遇提拔，就没有赵匡胤的现在。而且在郭威和柴荣身边，他学到了不少东西，让他不断充实自我，走上人生巅峰。所以对于郭威和柴荣，他必须感恩戴德。但是现在，他有一个可怕而又可耻的想法，那就是用非法的手段夺取郭威和柴荣含辛茹苦所创造的大周帝国，这种行为从道德层面上讲无疑是卑鄙无耻的。所以这也成了赵匡胤最大的心理障碍。但自古干大事者不拘小节，赵匡胤又怎会因为道德廉耻而阻挡自己登上权力巅峰之路。就这样，赵匡胤即刻召集了他禁军人际网中所有的谋士武将，秘密召开会议，商讨如何夺取后周江山。京城局势复杂，他已经等不及时机的到来，大人物都是善于自己制造时机的。
柴荣死后半年，赵匡胤决定复制当年郭威的军变。显德七年正月初一，赵匡胤开始实施他计划的第一步。正月初一这天，北方传来战报，辽国联合北汉大举入侵。消息传来，朝廷震惊。当时皇帝年幼，宰相范质考虑让谁前去抵御。他第一个想到的就是赵匡胤，他以为赵匡胤年纪小，资历尚浅，把军队交给他，不会担心他谋反。事实证明，他错了。赵匡胤自己心里清楚，只有通过战争，他才能领到兵权，才能掌握军队进而搞兵变。于是宋朝历史上传奇一幕发生了，赵匡胤派人假传军情，以此掌握了军队。关于辽国入侵的真假，历史上存在着重大疑虑。据比较可靠的《辽史》记载，辽穆宗耶律璟9年12月，辽国正发生内乱。可见，辽国当时并没有闲心侵犯内陆，因此也证明了赵匡胤确实是让人假传了军情。
下面，赵匡胤开始了他计划的第二步。他令慕容延钊做先锋，率领前军先行出发。这时候京城里突然爆发了一股流言，说出兵那天，将会拥立点检作天子。流言传得非常快，立即传遍了开封城的大街小巷。开封城中的富商和百姓们纷纷搬家，因为改朝换代，新天子继位，往往会造成重大流血事件。一时间，京城的人口流动率急剧攀升。这时，赵匡胤比那些老百姓心里更急。因为一旦某反之事提前败露，自己将万劫不复。但是更为奇迹的事情发生了，尽管开封城的大街小巷都已经得知了赵匡胤要当皇帝的消息，但是宫廷里却不知道。这是因为赵匡胤命令在开封城里做内应的石守信、王审琦等人及时地封锁了消息，没有打扫惊蛇。现在他最怕也是他最大的阻碍，就是韩通。正月初二这天晚上，赵匡胤趁夜来到了韩通家中。韩通见到赵匡胤登门来访，非常高兴，马上叫人置办酒席招待赵匡胤。赵匡胤知道自己还没有陷入险境，但是他仍然不放心。于是他开始运用他人际交往的能力，旁敲侧击，最终他终于摸清了，亨通其实已经听到了流言，但是却没有相信。这次赵匡胤算是彻底放心了，他匆匆向韩通辞行。临走时还说了一番豪言壮语，一定要将辽国和北汉侵略者打败。显然，韩通将是最后一次与赵匡胤坐在一张桌子上吃饭。
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