1931年夏，阎锡山的亲信徐永昌取代商震，成为山西主席后，立即调集一个师的兵力，准备讨伐一直活动在吕梁山区的红军晋西游击队。晋西游击队只有100多人，面对敌强我弱的形势，大队长阎红彦决定率部西渡黄河，转移到陕北去。那里红军根据地比较稳固，军阀统治力量也相对较弱。
1931年10月，西渡黄河后的晋西游击队，连同陕北定边县地方武装共300余人，抵达南梁堡一带，与谢子长率领的红军游击队胜利会师。之后按照上级命令，三支部队在北柴桥村合编为西北抗日反帝同盟军，由谢子长任总指挥。部队下辖两个支队及直属警卫队、直属骑兵队共500余人，不过由于武器不足，有一半人只能以刀矛为武器。
1932年2月12日，反帝同盟军改称工农红军陕甘游击队，随后在当地群众的配合下攻打了旬邑、正宁、彬县等地，处决了一批民愤极大的土豪劣绅，将他们的粮食分给群众。陕甘游击队的这一活动引起了陕西军阀杨虎城的注意，他命令其警卫团的一个营联合当地民团共1000余人前来“进剿”。
然而，杨虎城的这个警卫团，团长张汉民是地下党员。不仅如此，张汉民还在团里建立了比较完备的党组织，好几个连长都在其影响下加入地下党，其中就包括一营的连长李明轩。受张汉民派遣，李明轩又偷偷派了一个地下党员和游击队联系，把“进剿”的计划都告诉给了谢子长。
电视剧中的杨虎城
由于营长不是地下党员，李明轩没把握把部队全拉出来起义。为了挫败这次“进剿”，李明轩建议陕甘游击队先撤出据守的旬邑县织田镇，打乱敌人原本攻打织田镇的计划。等敌人出镇追击时，再在阳坡头进行阻击。谢子长等知道李明轩、张汉民是地下党员，同意了这一作战计划。
2月13日当天，敌人果然轻而易举得占领了织田镇，并继续出镇追击，而且以李明轩的连队打头阵。李明轩故意亲自牵着坐骑，走在队伍前列。他的部下问他：“连长你怎么自己牵马走啊？”李明轩就假装吓唬他们：“打红军可不是闹着玩的，自己牵马，到时候撤退的时候就方便得多。”
正说着，部队已经走到陕甘游击队在阳坡头的伏击阵地，红军战士刚一开火，李明轩就跳上坐骑，马上开溜。他的部下们见连长带头跑了，也都跟着往后逃。走在后面的部队被前卫连这么一冲，也整个都散了，大家都不知道到底发生了啥事，反正都只顾着拼命逃窜。红军战士也跟着杀出追击。此战，红军一共毙俘敌百余名，缴枪百余支，而红军仅有3人受伤。
谢子长烈士纪念雕像
虽然完成了任务，但部队受到了损失，这可不好向杨虎城交差，毕竟部队可是军阀的命根子。事后，李明轩与陕甘游击队达成协议，以后双方每次交锋，警卫团都会朝天放枪，然后假装被红军击败后撤退。不仅如此，每次警卫团还会故意丢下部分枪支弹药留给游击队。
织田镇这一仗后，陕甘游击队在当地的影响越来越大，在谢子长、刘志丹等人的正确指挥下，部队连战连捷，到1932年夏发展到1000余人。可惜后来由于新任政委李耿的错误指挥，陕甘游击队改变了四处游击的策略，改为坚守只有少数人家的根据地、攻打坚固的地主寨子，结果损失惨重，最终只剩几十人，陕北游击战争暂时又陷入低潮。
李明轩则一直跟着张汉民，秘密发展部队中的党组织，警卫团升级为陕军警备第3旅后，李明轩也被提拔为营长。1935年，张汉民不幸牺牲，李明轩因而失去了组织关系。西安事变和平解决后，杨虎城被迫出国考察，他的第17路军则被蒋氏吞并。为控制第17路军，蒋氏将其分拆为互无关系的第27路军、第38军和独立第19旅，其中警备3旅改编为第177师，李明轩改任第177师529旅1057团3营营长。
忻口战役遗址
抗战全面爆发后，第38军17师、第177师529旅和第38军教导团被调往华北前线，参加了保定、娘子关、忻口等历次战役。第529旅在忻口战役中担任正面防御任务，经过14天的激烈战斗，全旅3000多人伤亡2000多人，李明轩也在这次战斗中英勇牺牲。其实蒋氏早就知道第38军地下党员数量众多，他的目的就是借日军之手，把他们全部消耗掉。
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