日本，位于中国的东部，是一个面积不大的岛国。由于孤悬海外、地瘠民贫，所以在古代日本一直默默无闻，存在感很低。不过在近代，日本经过明治维新一跃成为了世界强国之一。1894年，日本击败清政府，取代中国成为亚洲的老大。在1904年的日俄战争中，日本又击败沙俄，跻身世界强国之列。一战前，日本已经成为世界主要列强之一，是当之无愧的“亚洲第一强国”。不过日本虽然位列亚洲第一，但其实力和其他欧美列强仍然有不小的差距。下面我们就来简单比较一下，看看日本和欧美强国的差距。近代衡量一个国家强弱的主要标准有工业、经济、军事、殖民地等多个方面，除了人口方面，日本哪一项都几乎垫底。
从殖民地方面来看，作为后起之秀，日本的殖民地面积远远落后于其他列强，甚至少于过气的西班牙和葡萄牙。一战前，日本的海外殖民地主要有朝鲜和中国台湾，总面积大约为25万平方公里，连英法的领头都不到。德国和意大利起步较晚，但其殖民地面积也在200万平方公里以上，根本不是日本可以比的。此外，日本不仅殖民地面积小，而且本土面积也不大，只有37万平方公里，而且地瘠民贫、耕地少、资源匮乏，而且自然灾害频发，真说不上条件有多好。日本唯一的优势就是人多，日本人口足足有5400万，高于英法的本土人口，是当时的世界人口大国。
经济和工业方面，由于日本崛起较晚，所以不管是经济发展水平还是工业化水平都落后于其他列强。1913年，美国的工业产值占世界的35.8%，德国占15.7%，即使意大利也占到了2.4%，而日本仅仅占到了世界工业产值1%的份额。此外，日本不仅工业产值低，而且工业水平差，技术含量和附加值低。即使准工业国意大利的工业水平都比日本高出30%，工业产量方面，日本也明显落后于意大利。一战前意大利的钢铁产量为93万吨，而日本仅仅为32万吨，都不到美国的零头。当时美国的钢铁产量高达3180万吨，德国为1760万吨，在美苏英德这些西方工业强国面前，日本只能说刚刚起步。和西方工业强国比，当时的日本连准工业国都算不上，最多算是半工业国。当然，靠着人口数量的优势，日本的经济缩小了和意大利的经济差距，两国经济总量差不多，不过在人均方面，意大利比日本高出了一大截。
基础设施建设方面，日本的发展水平明显落后于西方强国。不管是铁路里程还是公路里程，日本都和西方差距明显，日本的铁路里程只有7000公里，仅仅为意大利的三分之一，德国的八分之一。日本唯一的优势就是航运，不过日本的商船吨位和航运里程仍然落后于欧美列强，日本仍然不具备大规模远洋投送能力，也缺乏海外战略基地的支撑。此外，在城市化、医疗水平等领域，日本也同样落后于西方。以城市化率为例，日本的城市化率为18.1％，还不到法国的一半，只有德国的三分之一，比意大利都低了不少。
军事方面，日本同样落后于欧美列强，日本的军备数量和质量都和欧美强国有较大差距。一战时的日本陆军仅为30多万，还不具备像欧美强国那样动员数百万兵力参战的能力。此外，日本的兵员质量和数量也同样比不上欧美军队。在青岛战役中，数万日军在家门口竟然啃不动青岛的数千德国守军，最后在英军的帮助下，费了九牛二虎之力才摆平德军。在这场战役中，青岛的德军根本就没死几个人，最后数千德国降兵被日本带回国内成为了座上宾。事实上，直到二战时期，日本的陆军水平才勉强达到德国一战时的水平。日本唯一可以摆上台面的就是海军，不过当时的日本海军还不足以和英国、德国、美国这些海军强国叫板，英国和德国随便拉出来一个就能暴打日本海军，两个联合舰队也打不过德国的公海舰队和英国皇家海军。
从发展潜力来看，当时的日本也是很差的。当时的日本工业潜力仅仅为法国的一半，美国的十分之一。作为后起之秀，日本的底子毕竟太薄，而且国土狭小，严重限制了日本的发展潜力，也制约了日本的发展，让日本不得不在列强中垫底。1913年，欧美列强的军费普遍在6亿美元之上，即使意大利也有4个亿，而日本仅仅为2亿。这2亿已经让日本不堪重负，因为日本一直在还日俄战争中欠下的巨额外债，不是一战的爆发给了日本难得的发展良机，日本起码还得再还十年，再给英法资本家大骡子使唤。此外，不是一战的爆发，日本的工业也很难迅速崛起。虽然日本赶上了好机遇，自身又很努力，但直到1936年，日本才勉强超过意大利，成为世界第六经济和工业强国。说到底，日本的底子还是太薄了。如果明治维新换成中国，估计二战就没有日本什么事了。
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