“邯鄲學步”貽笑大方：不能怪燕國少年笨，而是“邯鄲步”太難！燕國少年“學步邯鄲”不成，爬著回家，邯鄲人到底怎麼走路呢？
莊子在《莊子·秋水》中篇有個著名的寓言故事，說的是燕國壽陵有個少年，千里迢迢來到趙國的都城邯鄲，打算學習邯鄲人走路的姿式。結果，他不但沒有學到趙國人走路的樣子，而且把自己原來走路的步子也忘記了，最後只好爬著回去。
“且子獨不聞夫壽陵餘子之學行於邯鄲與？未得國能，又失其故行矣，直匍匐而歸耳。今子不去，將忘子之故，失子之業。” （《莊子·秋水》）
壽陵少年的學步之舉，遭到後世譏笑，李白就有詩諷刺他說：“壽陵失本步，笑煞邯鄲人。”上述故事，就是成語“邯鄲學步”的出處，現用來比喻一味地模仿別人，不僅沒學到本事，反而把原來的本事也丟了。
懷有一顆上進之心的壽陵少年，為何會落得如此可悲的下場呢？走路是人與生俱來的本領，一個刻意求學的有志青年，為何連“邯鄲步”都學不會呢，是不是那個壽陵少年太笨啊？原來，並不是他不聰明，而是“邯鄲步”的規矩多，太難學了。
古代的中國，號稱禮儀之邦，無論做什麼事，都得中規中矩，否則就是失禮，少教養。比如，對於主客如何相見、相聚，《禮記 曲禮上》就做了非常詳細（稱煩瑣更妥當）的規定：
將適舍，求毋固。將上堂，聲必揚。戶外有二屨，言聞則入，言不聞則不入。將入戶，視必下。入戶奉扃，視瞻毋回；戶開亦開，戶闔亦闔；有後入者，闔而勿遂。毋踐屨，毋踖席，摳衣趨隅。必慎唯諾。
（去他人家做客，得懂禮守矩。進門前一定要高聲通告，使裡面的人知道。如果看到門外有兩雙鞋子，說明主人正在會客，可能在說麼事，所以，不要冒然闖入。進門時目光要向下，不要抬頭到處張望。進門後，雙手要像捧著門閂一樣恭敬地放到胸前，不要回頭張望。如果屋門原來是開著的，就讓它仍舊開著，如果是關著的，就讓它仍舊關著，如果後面還有人要進來，就輕輕關上，但不要關死，就是掩上門。不要踩到別人的鞋子，不要跨越席位就座，要到另一個席位或者席位的下位，要提起衣服。尤其是穿著寬袍大袖或者裙子，避免碰撞或者掃落東西。答話時，一定要謹慎地對答。）
凡與客入者，每門讓於客。客至於寢門，則主人請入為席，然後出迎客。客固辭，主人肅客而入。主人入門而右，客入門而左。主人就東階，客就西階，客若降等，則就主人之階。主人固辭，然後客復就西階。主人與客讓登，主人先登，客從之，拾級聚足，連步以上。上於東階則先右足，上於西階則先左足。
（ 和客人一道進門，都要讓客人先入。客人來至主人內室門口，主人要請客人稍等，而自己先進去鋪好席位，然後再出來迎接客人，主人請客先入，客人要推辭兩次，主人這才引導客人入室。主人進門後 向右走 ，客人入門後向左走，主人走向東階，客人走向西階。如果客人身份較主人卑下，就應隨主人走向東階，要等主人一再謙讓，然後客人才又拐回西階。到了階前，主客又互相謙讓誰先登階。謙讓的結果主人先登，客人跟著，主人登上一階，客人跟著登上一階，每階都是先舉一足，而後舉另一足與前足併攏，如此這般地一步接著一步地上去。上東階的主人應先舉右足，上西階的客人應先舉左足。）
帷薄之外不趨，堂上不趨，執玉不趨。堂上接武，堂下布武。室中不翔，並坐不橫肱。授立不跪，授坐不立。
（在離帷簾遮擋較遠的地方不要快步走，堂上不要快步走，手中拿著玉器時也不要快步走。堂上走路要用小碎步，堂下走路可以用大步，室內走路不可張開兩臂。和別人坐在一起不可橫起胳膊。把東西交給站著的人則自己不應跪，把東西交給坐著的人則自己不應立。）
僅僅去別人家做個客，都這多講究，一般人是很難掌握的。當時事關飲食起居等生活細節，也都得按著《禮記》的要求去做，是所謂“坐有坐相，站有站相”。連上哪個臺階，先邁哪隻腳都是有規矩的，還要通過走路的步伐加上“揖”“揚”等手的動作，使佩戴的玉發出的聲音能配合《採齊》等樂曲的節奏。
當時所有的貴族青年都得先學走路。而邯鄲是趙國的國都，是個最講禮儀的地方，所以這個燕國人才到邯鄲學走路。也正因為走路這樣難學，他才沒有學好的。
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