“邯郸学步”贻笑大方：不能怪燕国少年笨，而是“邯郸步”太难！燕国少年“学步邯郸”不成，爬着回家，邯郸人到底怎么走路呢？
庄子在《庄子·秋水》中篇有个著名的寓言故事，说的是燕国寿陵有个少年，千里迢迢来到赵国的都城邯郸，打算学习邯郸人走路的姿式。结果，他不但没有学到赵国人走路的样子，而且把自己原来走路的步子也忘记了，最后只好爬着回去。
“且子独不闻夫寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。今子不去，将忘子之故，失子之业。” （《庄子·秋水》）
寿陵少年的学步之举，遭到后世讥笑，李白就有诗讽刺他说：“寿陵失本步，笑煞邯郸人。”上述故事，就是成语“邯郸学步”的出处，现用来比喻一味地模仿别人，不仅没学到本事，反而把原来的本事也丢了。
怀有一颗上进之心的寿陵少年，为何会落得如此可悲的下场呢？走路是人与生俱来的本领，一个刻意求学的有志青年，为何连“邯郸步”都学不会呢，是不是那个寿陵少年太笨啊？原来，并不是他不聪明，而是“邯郸步”的规矩多，太难学了。
古代的中国，号称礼仪之邦，无论做什么事，都得中规中矩，否则就是失礼，少教养。比如，对于主客如何相见、相聚，《礼记 曲礼上》就做了非常详细（称烦琐更妥当）的规定：
将适舍，求毋固。将上堂，声必扬。户外有二屦，言闻则入，言不闻则不入。将入户，视必下。入户奉扃，视瞻毋回；户开亦开，户阖亦阖；有后入者，阖而勿遂。毋践屦，毋踖席，抠衣趋隅。必慎唯诺。
（去他人家做客，得懂礼守矩。进门前一定要高声通告，使里面的人知道。如果看到门外有两双鞋子，说明主人正在会客，可能在说么事，所以，不要冒然闯入。进门时目光要向下，不要抬头到处张望。进门后，双手要像捧着门闩一样恭敬地放到胸前，不要回头张望。如果屋门原来是开着的，就让它仍旧开着，如果是关着的，就让它仍旧关着，如果后面还有人要进来，就轻轻关上，但不要关死，就是掩上门。不要踩到别人的鞋子，不要跨越席位就座，要到另一个席位或者席位的下位，要提起衣服。尤其是穿着宽袍大袖或者裙子，避免碰撞或者扫落东西。答话时，一定要谨慎地对答。）
凡与客入者，每门让于客。客至于寝门，则主人请入为席，然后出迎客。客固辞，主人肃客而入。主人入门而右，客入门而左。主人就东阶，客就西阶，客若降等，则就主人之阶。主人固辞，然后客复就西阶。主人与客让登，主人先登，客从之，拾级聚足，连步以上。上于东阶则先右足，上于西阶则先左足。
（ 和客人一道进门，都要让客人先入。客人来至主人内室门口，主人要请客人稍等，而自己先进去铺好席位，然后再出来迎接客人，主人请客先入，客人要推辞两次，主人这才引导客人入室。主人进门后 向右走 ，客人入门后向左走，主人走向东阶，客人走向西阶。如果客人身份较主人卑下，就应随主人走向东阶，要等主人一再谦让，然后客人才又拐回西阶。到了阶前，主客又互相谦让谁先登阶。谦让的结果主人先登，客人跟着，主人登上一阶，客人跟着登上一阶，每阶都是先举一足，而后举另一足与前足并拢，如此这般地一步接着一步地上去。上东阶的主人应先举右足，上西阶的客人应先举左足。）
帷薄之外不趋，堂上不趋，执玉不趋。堂上接武，堂下布武。室中不翔，并坐不横肱。授立不跪，授坐不立。
（在离帷帘遮挡较远的地方不要快步走，堂上不要快步走，手中拿着玉器时也不要快步走。堂上走路要用小碎步，堂下走路可以用大步，室内走路不可张开两臂。和别人坐在一起不可横起胳膊。把东西交给站着的人则自己不应跪，把东西交给坐着的人则自己不应立。）
仅仅去别人家做个客，都这多讲究，一般人是很难掌握的。当时事关饮食起居等生活细节，也都得按着《礼记》的要求去做，是所谓“坐有坐相，站有站相”。连上哪个台阶，先迈哪只脚都是有规矩的，还要通过走路的步伐加上“揖”“扬”等手的动作，使佩戴的玉发出的声音能配合《采齐》等乐曲的节奏。
当时所有的贵族青年都得先学走路。而邯郸是赵国的国都，是个最讲礼仪的地方，所以这个燕国人才到邯郸学走路。也正因为走路这样难学，他才没有学好的。
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