早年内地艺人在影视圈打拼很难，因为那时候内地娱乐产业还没发展起来，主要是靠港台市场。李连杰大家都很熟悉，他是内地取得成就最高的明星，他当年在香港影坛打拼的时候也是一路艰辛，但有实力能吃苦抗压的人终究会发光发亮。功夫皇帝创下的成绩有多轰动？亚洲票房最高纪录就是由他保持的，这些伟大战绩香港巨星都望尘莫及！
李连杰是专业武术运动员出身，当年他在香港表演被张鑫炎看中，但那时候他年龄还很小，所以导演一直等他长大。后来一次机会造就了李连杰，日本片商要拍一部少林电影，但香港那边拍不出来，制片方火速找到张鑫炎来救场，而他此时心中早已有了人选。1979年，李连杰主演了举世名作《少林寺》，该片让他爆红成为最炙手可热的巨星，票房还打破华语片历史纪录。
《少林寺》80年代创下的票房有多火爆？用前无古人后无来者来形容最贴切，它推出后刷新了李小龙在全球创下的票房纪录，成为新的华人影史第一。该片全球可统计票房超过1.88亿美元以上，在亚洲市场所到之处必破当地历史纪录或华语片纪录。日本40亿日元，韩国51亿韩元，新加坡176万新元，香港1615万港元，波兰轰出6300万美元，其他国家也是十分卖座。
李连杰80年代华人总票房第一，90年代他进军香港影坛发展，但却遭到嫉妒和排挤，不得已功夫皇帝只好自组公司拍戏。李连杰萌生这个念头是因为在拍《男儿当自强》时候被嘉禾公司欺压，最后他一气之下自己当老板，然后才考虑拍其他公司的戏。那时候的功夫皇帝势单力孤，很多同行都想看他的笑话，但票房成绩出来后成功打了各方的脸。
李连杰创业开山作是《方世玉》，这是正东公司拍的第一部电影，功夫皇帝用诚意打动了元奎刘镇伟等好友来帮忙。该片是观众很熟悉的故事题材，几位编剧重新编排，最后出来的效果耳目一新，并成功塑造了新的“方世玉”形象。这部作品片中一众演员都大放异彩，陈松勇饰演的雷老虎更是成惊艳一笔，续集中导演还亲自客串，他的至理名言“安全第一”成为经典。
《方世玉》是由元奎导演，刘镇伟，陈建忠，蔡康永编剧，李连杰，萧芳芳，李嘉欣，陈松勇，胡慧中，赵文卓等主演。影片讲述好打抱不平的方世玉比武招亲故意落败，苗翠花不明其理亲自上台为儿子打赢擂台。方雷两家喜结连理时，却撞上了九门提督，原来方德是红花会成员，为保护名册落入官府手中，方世玉最后孤身独闯刑场救父。
《方世玉》是李连杰第一部创业作品只许成功，不然他在香港影坛就抬不起头来了。影片公映后一票难求，观众看到了与以往版本不一样的方世玉，他活泼俏皮的形象深入人心，最终片商赚得盆满钵满。该片全亚洲票房大卖1.55亿港元（1997万美元），录像带收益也是卖到断货，这是导演元奎电影生涯最轰动一次。
元奎是大名鼎鼎的七小福成员之一，他的很多师兄弟在影坛都也都是混得风生水起，特别是洪金宝成龙更是数一数二的佼佼者。虽然《赌圣》他跟周星驰的化学反应不错，但星爷毕竟是喜剧演员，直到遇上李连杰才真正找到最佳拍档。《方世玉》系列分上下集，续集票房也大卖1260万美元（折约8826万港元），两部合计收了3258万美元（折约2.54亿港元）。
《方世玉》系列一共投资2000万，现在票房产出2.54亿港元以上，这个吸金力太猛了，李连杰不愧是卖座保证。这个电影为正东打下了坚持的基础，后面元奎李连杰又合作多部电影部部都是经典。在这之前元奎无论是名气还是影响力都大幅落后洪家班，成家班，现在他已经后来居上了，后来他还成功打进好莱坞，这一切都是因为有个李连杰，两人相辅相成是最佳搭档。
李连杰是一个很懂感恩的人，功夫皇帝在好莱坞有饭吃他不会忘记好朋友好兄弟，他的西片很多都是元奎做武术指导的。李连杰能取得今天的成绩，元奎居功至伟，他和袁和平是影迷公认功夫皇帝的左膀右臂。《方世玉》系列太经典了，元奎的才华一直被低估，他真的太低调了，你还记得这对银幕最佳拍档吗？
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