夏、商時，北部屬揚州，南部屬荊州。
西周至春秋時，先屬弦國，後屬黃國。
戰國時，先屬秦弦地，後屬楚國。
秦朝時，北部屬九江郡，南部屬南郡、衡山郡。
兩漢時，北部屬汝南郡、江夏郡，南部屬江夏郡。
三國時，先屬魏國弋陽郡，南部後改屬吳國蘄春郡。
兩晉時，北部屬豫州弋陽郡，南部屬弋陽郡、西陽郡。
南北朝時，北部屬豫州弋陽郡、光城郡、廣陵郡，南部先屬豫州西陽郡、建寧郡、定州、衡州、亭州，後屬沙州。
隋朝時，北部屬光州光山縣，南部先後分屬黃州麻城縣、永安郡麻城縣。
唐朝時，北部屬淮南道光州弋陽郡光山縣，南部先後分屬亭州麻城縣、黃州都督府麻城縣。
宋朝時，北部屬淮南路光州光山縣，南部屬淮南西路黃州麻城縣。
元朝時，北部屬汝寧府光州光山縣，南部先後分屬湖廣行省黃州路麻城縣、淮西道黃州路麻城縣、河南江北行省黃州路麻城縣。
明朝時，北部屬河南布政使司汝寧府光山縣，東南部屬湖廣佈政使司黃州府麻城縣，西南部屬黃州府黃安縣。
清朝時，北部屬河南布政使司光州府光山縣，東南部屬湖北布政使司黃州府麻城縣，西南部屬黃州府黃安縣。
1928年5月，北部屬河南省十三行政區光山縣，東南部屬湖北省麻城縣，西南部屬湖北省黃安縣。
1929年9月，新集是中共中央鄂豫皖分局、鄂豫皖省工農民主政府駐地，楊家畈（今屬箭廠河鄉）是鄂豫皖邊區工農民主政府駐地，大朱家（今屬陳店鄉）是光山縣工農民主政府駐地。
1932年8月，北部改屬河南省第九行政督察區光山縣。
1932年10月，國民政府析光山縣南部5個裡、17個保和湖北省麻城縣3個區、黃安縣2個會之部分區域，以新集為縣治所，置經扶縣，隸屬河南省第九行政督察區。
1941年，改區為鄉（鎮）。1947年10月，復置7個區。1947年12月，經扶縣更名為新縣。1948年7月，增設新八區。1949年1月，改屬鄂豫區二專區。1949年5月，復屬潢川專區。1950年9月，撤銷箭河區、新八區，建有74個鄉政權。
1951年9月，復置箭河區，增設八里區。
1952年10月，屬信陽專區。
1953年2月，白居區改為沙石區。
1958年8月，成立人民公社。
1962年6月，撤區並社。
1964年，觀音堂人民公社更名為蘇河人民公社。
1969年12月，屬信陽地區。
1983年5月，改公社為鄉，箭河更名為箭場河，八里更名為八里畈，城郊公社更名為新集鄉。1985年3月，新集鄉和城關鎮併為新集鎮。
1986年7月，箭場河鄉更名為箭廠河鄉。
1987年7月，沙窩撤鄉建鎮。
1989年3月16日，從千斤鄉中析出沙石鎮。
1998年6月，屬信陽市。
1999年12月10日，吳陳河、蘇河撤鄉建鎮。
2001年3月，八里畈撤鄉建鎮。
2005年12月，沙石鎮併入千斤鄉，戴咀鄉併入新集鎮。
2014年7月4日，從滸灣鄉、新集鎮、吳陳河鎮中共析出11個居民委員會，置金蘭山街道。
2018年，新縣下轄1個街道、5個鎮、10個鄉：金蘭山街道、新集鎮、沙窩鎮、吳陳河鎮、蘇河鎮、八里畈鎮、滸灣鄉、周河鄉、陡山河鄉、千斤鄉、卡房鄉、郭家河鄉、陳店鄉、箭廠河鄉、泗店鄉、田鋪鄉， 縣政府駐新集鎮朝陽路169號。
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