从前，有个放牛的青年人，从小父母双亡，靠打柴放牛为生。人们称他为牛郎。
一天，牛郎进了山，干了一天的活，想到溪水洗澡解乏。刚要朝水里跳，见到岸边一棵松树的枝头上挂着一件色彩艳丽的衣裳。
牛郎感到很奇怪，立即将那身衣裳抓在了手里，只见一个美貌的女子从水里冒出来，可怜地请求说：“这是我飞天用的宝羽衣，它对你们凡人是没有什么用的，请务必还给我！”
牛郎一声不吭，只是默默地望着美女。
女子又一次诚心实意地恳求道“我是从天界下到凡间的仙女，请把宝羽衣还给我吧！”
然而，牛郎还是不理会。说：“让我们互为知己，亲亲密密地过日子吧！你若是想洗澡，我天天都可以陪着你到这儿来的。”
仙女很委曲，但羽衣已被入拿走，飞不回天界，只好跟随牛郎回到村里，和他结为夫妻，过日子。
转眼间，两人度过了七年，仙女生下了三个儿子。可她还是时刻想着飞回天上去。
但牛郎究竟将宝羽衣藏在哪儿了呢？
一天，乘着牛郎出去钓鱼，仙女还和往常样，让七岁的老大带着弟弟，背着刚出世不久的老三玩。而自己去干活。
仙女去打水，回到家里发现调皮的孩子居然跑到米缸里玩，连忙走了过去，可当她把孩子从米缸里揪出来，却无意发现下面露出一件衣物。
仙女扒开一看，居然找到了羽衣。她急忙背上老大，怀里揣着老二，右手抱起老三，然后披上了宝羽衣。
仙女用宝羽衣扇了一下，飞到院子里的松树上。扇了第二下，便飞上了云端；扇了第三下，就飞上了天界。
牛郎归来，进家一看，妻子和孩子全不见了。再一看，米缸里的宝羽衣也不在了，不由得两眼呆呆发愣，猜出了究竟。欲哭无泪，不知如何是好。
再说仙女虽然回到了天界，却常常留恋着尘世的生活，想念着那个爱他的男人。
这一天，仙女正在织锦，一不小心把线掉了下去，只见这根线晃晃悠悠飘到了人间，恰好落在了牛郎的面前。
牛郎大喜过望，扯了扯线，还挺结实，便顺着线慢慢爬上了天宫。
牛郎登上天界后，仙女待他还挺亲热，可是天神却瞧不起这个犯人，千方百计地刁难他。
天神吩咐牛郎叫他在一天之内，把整座大山上的树木全部伐光，然后种上冬瓜，然后开花结果，带回来。
这怎么能办到呢？可真难住了牛郎。
仙女偷偷告诉牛郎，说：“你先干一会，只要砍倒三棵最大的树，然后睡觉，剩下的事交给我。”
牛郎按照仙女教给的办法做了。一觉醒来，树木全砍过了，冬瓜也成熟了，欢天喜地摘了一个最大的搬了回去。
天神假意装着亲热的样子指点牛郎如何切冬瓜。坐在对面的仙女用眼睛暗示他不要听父王的话。
可是牛郎熟视无睹，还是将冬瓜切开了。刹时间，凶猛的洪水涌了出来，牛郎瞬间被洪水卷得无影无踪。
相传，当时从冬瓜里涌出来的洪水就变成了现今秋夜天空中的银河。而牛郎化为牵牛星，仙女化为织女星，被分隔在银河两岸，面对面地哭泣着。
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