夏商周三代，以周代礼制最为完备，西周时期建立了完备的礼器制度，以周公制定的《周礼》为典范，西周也有大量与之对应的青铜礼器，其中不乏形制奇特的青铜器，匜就是其中最为特殊的一种。青铜匜的类型多样，使用功能也由盛酒器发展为盛水器，在两周之际其形制和功能都发生了较大的变化，值得关注与研究。
一、西周青铜匜的起源及特点
任何一种器物皆有源起的初期阶段，青铜匜也不例外。在商代晚期已经发现有青铜匜，但形制与觥相似，一直被学者称为觥，《博古图》、《宁寿古鉴》中多存在觥、匜相混的情况。直至西周早期青铜器觥、匜仍存在定名定性的争议，如衡阳出土的牛形铜匜也被称为觥，殷墟妇好墓中出土的司母辛匜也称为觥，司母辛匜是一种盛酒器，外形模拟动物，形似猪（或鹿）的怪兽。
司母辛匜
匜作为盛酒器具在晚商未得到普遍应用。西周初期的青铜匜显然直接承袭晚商青铜匜而来，也与觥形制相似。至于商晚期出现的匜，一般认为是觥或瓢发展演化而来，从功能起源上来看更趋近于觥，同属于盛酒器，而瓢则是盛水器。
西周早期的青铜匜与商代的青铜匜功能相同——盛酒，这也是青铜匜最初的功能。此时青铜匜模仿各种动物，而且多带盖或滑盖，可以保证器内所盛美酒不会洒出；匜底部带有四足，一般做成兽足形态，下部有较大空间可以进行加热，以便进行温酒。类比同时期其它青铜器来看，匜与盉最相似，有流、鋬，酒从背进，然后从兽口流出，典型代表如朕匜（1975年出土于陕西省宝鸡市岐山县董家村）此匜整体像一只羊，盖前端为兽头（可能为虎）且宽流直口，口缘饰兽体卷曲纹，平盖面呈琵琶形，四兽蹄足。内底和盖连续铭文157字。这也侧面反映出西周初年对商代各种类型及礼仪制度的继承与延续。
朕匜
二、西周中期青铜匜功能的转化
西周中期青铜匜的功能转化并非一朝一夕就完成，其变化原因应追溯到西周早期。西周早期禁止酗酒的政治影响使酒器减少，烹饪器与水器的重要性逐渐凸显出来并开始占据礼器的核心位置，所以很多酒器逐渐向水器转化。这直接导致各种类型的盛水器突然增多，并出现了水器配套组合盘盉、盘壶，在西周早期鱼国墓地曾出土整套青铜壶盘、盂盘与盉盘，根据出土位置可见壶原置于盘内，其功能应该是壶、盂、盉内盛水后用来洗手，下面用青铜盘接水。
这就是西周的“沃盥”礼，但《周礼·春官·郁人》：“凡祼事沃盥。《孙诒让·正义》：沃盥者，谓行礼时必澡手，使人奉匜盛水以浇沃之，而下以盘承其弃水也。”明载该礼所使用的器物为盘匜而非其它器物。所以这套盘壶组合只能看作是西周“沃盥”（或称盥洗）礼所用器物的雏形。
盘匜组合
西周贵族在执行“沃盥”礼的时候不断对器物进行选择，最终发现匜最为方便，其形制简单且便于注水、出水，便以此为基础对其形制进行了再简化。相较于西周早期有两个主要的形制变化：一是匜上所带的滑盖消失不见，二是匜底部的四足逐渐缩短演变成圈足，这便不再具有温酒的功能。经此变革，原先的盛酒器匜最终成为盛水器匜。
三、西周晚期至东周早期（春秋时期）青铜匜的使用与发展
西周中期匜转化为盛水器之后，便完全符合周人的政治需要，迎来了空前的发展。一方面，“水”在周人的心目中有崇高的地位促使各种水器类青铜器逐渐走向鼎盛，进入到礼器的核心地位，匜自然也就成为重要的礼器之一。在祭祀中周人必先斋戒沐浴、用水洗手，以示对祖先和神灵的尊敬，必须用到盘匜两种器物；另一方面，周人在平时生活中十分注意个人卫生，早晚都要进行盥洗，参加婚礼及接受宴请时都要使用盘匜洗手以示尊敬，这也是匜逐渐流行的另一个原因。
并由此发展出重要的“盥器”礼仪文化，在春秋时期列国逐渐摆脱周天子的控制，诸侯间盛行以婚姻维系政治关系，陪嫁品种以盥器为大宗，主要目的是期望负政治联姻之责的女主角能多利用盥洗用具，整治容颜，以美丽的容貌维系夫家的感情。如河南永城出土西周宋国铜匜，器腹内底部有铭文十七字：“郑伯作宋孟姬媵匜，其子子孙永宝用之”明载该匜就是陪嫁的“媵”器。
匜盘配合使用
就青铜匜的形制来看，西周中晚青铜器面貌较为一致，匜的形制也较为统一，但是随着西周的灭亡、周文化逐步衰落，春秋列国的匜便开始形成独具本国、本民族文化特色的盛水器。大体可划分为北方系和南方系两大类：第一类是横长腹型的青铜匜，其流较短，深腹窄长，圜底，扁足或蹄足较高，足间距较小，尾着躬身兽首鋬，或卷尾、垂珥，腹部多饰重环纹或窃曲纹、瓦棱纹；它继承西周中晚期周人铜匜的传统形制，春秋时期流行于方城以北的北方地区，典型代表如虎头匜，此匜为咆哮的虎头状，体似圆瓢，深腹，圆底，下承一对有蹼趾的足，尾部下有倒立的小虎支撑，颈部饰蟠龙纹，虎头、提梁、脚蹼都用圆点羽纹、涡纹和鳞纹作填纹。
虎头匜
第二类是纵长腹型的青铜匜，斜直上翘角度较大，流口变窄，腹部呈椭圆形或圆角长方形，圆环形鋬。这种匜在春秋时期刚刚出现，是南方楚文化国家所特有，但立即显示出强大的同化力。究其原因主要是中国南方水网纵横，用水方便，因此匜作为常用的水器在日常应用中更加普遍，此外楚人受周文化影响较小，更加看重器物的功用便对西周传统青铜匜形制作一改变，尺寸也越来越小，这样就使其更加实用，因此伴随着楚国的对外扩张南方系青铜匜迅速向北方、乃至全国传播，到战国时期成为主流。
四、东周中晚期（战国时期）青铜匜的衰落
随着南方系楚文化青铜匜的流行，青铜器的实用性逐渐超越礼制的象征意义，青铜匜作为礼器的生命也逐渐走到尽头。战国初期常见的青铜匜主要形制为宽流、底平、无柄也无鋬，这种匜的宽流易于出水，平底易于放置，在平放时不会倾倒，无柄也无鋬说明此时仍使用传统的双手托举倒水的方式，必须和盘配套使用，典型代表是曾侯乙匜，出土时与盘相配成套。后来发展成为宽流、左侧附加一个曲柄，曲柄的作用是为了方便舀水和倒水，这表明此时匜开始脱离礼制的约束，一个人单手持柄便可完成舀水与倒水，而不再需要双手持握。
曾侯乙匜
战国晚期发展成为圜底，长流，但流口部封死，这是青铜匜的最终形态，封死的流使水不可能再从这里流出，这时流的功能已经与握把相同，所以侧端握把消失，外形已经趋近于后世舀水所用的瓢。这种匜也称“瓢形匜”，俯视平面近似桃形，平口、圜底、三环形足，素面，在中小型墓葬中多有发现。匜将流转化为柄是其衰亡的重要标志，至此以后盛水器匜正式退出历史舞台，后世仅在复古器物中才能看见匜的仿制品。
瓢形匜
五、结语
周代青铜匜是一种重要的礼器，其起源于晚商酒器司母辛匜，应是源于酒觥，西周早期的青铜匜与商代形制基本一致，通体模仿动物造型，带盖可以防止酒洒出，底下有四足支撑起一个较大空间，可以在下部加热温酒；随着周人禁酒的政策逐渐加强，一大批酒器开始向水器转型，其中就包括匜，西周中期的匜已经转化成为水器，因此不再需要盖，必须与盘配合使用，这符合周人“沃盥”之礼，并在周人生活中扮演着重要角色，进入到礼器的核心位置中。
春秋战国时期，周文化开始衰落，各国开始形成独具特色的青铜匜，这也是匜的鼎盛时期，大体上可分为北方系和南方系两类，北方系承袭周文化青铜匜而来，呈横长腹，外形“宽胖”；而南方系青铜匜则呈纵长腹，外形“窄瘦”。因为南方水系众多，更偏重于使用匜等水器，而且受周礼的约束较少，变形青铜匜的使用功能更强，所以迅速传播开来成为主流。但是这也是青铜匜衰落的起点，战国时期礼崩乐坏，匜逐渐发展出握柄，最终流转化为柄，标志着匜演变为瓢。
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