公元前202年12月，历经数年的楚汉争霸最终落下帷幕，西楚霸王项羽在乌江边横剑自刎。项羽死后，他的遗体遭到汉军将士的哄抢，有五位将领“裂尸封侯”。项羽的下场这么惨，那么项羽亲族的命运又将会如何？结果有点出乎人们的意料，因为他们过的都很好！
项羽的家族是楚国的贵族，家世显赫，祖父项燕是楚国的名将。楚国灭亡后，项羽家族在叔父项梁的带领下，来到了吴中地区。项梁为人仗义疏财，很快就树立了很高的威信，“吴中贤士大夫皆出其下”。除了项梁外，项羽还有一位叔父，名缠，字伯，史书上多称其为项伯。
项伯是楚国名将项燕的第三个儿子，反秦名将项梁的亲弟弟。他自幼习武，年轻时就喜欢行走江湖，结交天下的英雄好汉，刘邦的第一谋士张良就是项伯行走江湖时认识的，两人私下是好朋友。有一次项伯因为替人申冤犯了杀人罪，在任何时候杀人都得偿命，都得遭到官府追捕，张良讲江湖义气，成功帮助项伯逃脱了杀人的罪名，所以项伯一直都很感激张良。
项伯在整个楚汉战争中所扮演的角色，可以说是决定了最后的胜利是属于项羽还是刘邦。其实很多人都不明白，作为项羽的亲叔叔，项伯为何一次又一次背叛自己的亲侄子项羽，他为何帮一个外人刘邦也不帮自己的亲侄子项羽？
先来看看项伯是怎么“神助攻”刘邦的。首先是在鸿门宴之前，项羽本来已经打算好要挥师四十万第二天进攻函谷关的，在得知项羽要攻打刘邦的时候，私自跑到刘邦的军中，找到张良，要带张良一起跑。但是张良也很讲义气，他对项伯说：“沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”就这样，一个天大的机密，就通过项伯泄露给了刘邦。大难临头之际，刘邦也不含糊，他成功地用“儿女亲家”收买了项伯。许诺并要求刘邦第二天就去和项羽见面。
项庄舞剑，意在沛公
第二天的鸿门宴上，项伯面对未来的亲家刘邦也是很够意思。在“项庄舞剑，意在沛公”的危急时刻，项伯也“拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。”
说实话，项伯在这里拼了老命地维护自己侄子的仇敌刘邦实在是让人摸不着头脑。难道仅仅因为是刘邦许诺他以后可以做儿女亲家吗？估计也不尽然。这大概是和项伯的性格有关，因为他太讲义气了。或许项伯认为是自己的建议才让刘邦来参加鸿门宴的，作为邀请方，他必须保证客人的安全。
说白了，项伯和项羽一样，都是头脑比较不清醒的项家人。这之后，项伯也没少给项羽出昏招。当时项羽封刘邦为汉王，只把巴郡、蜀郡封给了刘邦，当然这两个郡都是比较偏僻贫穷的地方。又是项伯站了出来，他在收受了刘邦的大量贿赂后，为其说情。成功地让项羽又把物产丰富的汉中郡封给了刘邦。最后刘邦正是靠着这三郡之地，打赢了项羽。
当刘邦撕破脸和项羽对垒的时候，这时候的项伯也没有对刘邦死心。当年在荥阳对峙的最关键时刻，项羽架了一口大锅准备煮了刘邦的父亲刘太公，又是项伯出马力劝项羽：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。”结果听了叔叔的话，项羽有没有吸取教训，居然又从之。
从项伯的生平可以看出，项伯背叛项羽主要是因为两个原因：第一，张良是项伯的救命恩人，项伯和刘邦又是儿女亲家，项伯重感情；第二，项羽失去民心，众叛亲离，项伯审时度势。可能还有其他原因，因为不同的人有不同的看法。
项羽死后，刘邦建立了西汉王朝，刘邦因为项伯的原因赦免了所有项氏宗亲。项伯被刘邦赐姓“刘”，封“射阳侯”，之后就一直在封地过着太平日子，直到去世。
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