萨塞洛尼基
马其顿王朝的建立者瓦西里一世登上皇帝宝座的道路阴暗卑鄙，话说回来，哪个王座上不是流满了鲜血。尽管很多人鄙薄瓦西里的出身，但这并不影响瓦西里的远大报复。他跟远在北方的德意志王国一样，对复兴希腊文明和罗马帝国的理想充满热烈的情怀。瓦西里上台之前，帝国的管理者便已着力于文化发展，他上台之后更是加大了推广力度，尤其在恢复罗马帝国方面，他在意大利采取了积极的政策和措施，立法和修订罗马法上取得了重大成就。
现代人常把法律体系分为欧陆法系和英美法系。英美法系又称海洋法系，在国内被译为普通法，起源于中世纪的英格兰。威廉一世在征服英格兰之后，承诺维持各地的习惯法，但也对法律系统做了一定的改革，亨利二世时确立了陪审团制度，逐渐形成了通用于全国的“普通法”。英美法系的特点是对司法程序比较重视，强调先例原则，法官可以通过反复参考判决先例，运用法律解释和推理的技术创造新的判例，最终产生类似道德观念的约定俗成的法律，而不需要等到立法机关的审议。
世界法律体系
欧陆法系又称“民法法系”，是受罗马法影响而成立的法律系统，覆盖了当今世界的广大区域。欧陆法系以成文法为主，崇尚理性主义，重视逻辑，要求法官严格按照法条审判。其中，拜点庭帝国皇帝查士丁尼于6世纪主持编纂的《民法大全》是现代欧陆法系极为重要的来源。始于11世纪意大利博洛尼亚的“罗马法复兴”，与后来的“文艺复兴”、“宗教改革”并称为“欧洲三大思想运动”。
瓦西里一世在执政期间，计划编纂综合的法律文集，一部以希腊文颁布的查士丁尼法典，再增加最新的法律条文，他将这部法典定名为《古法纯净》，但直到其离世，该法典也没有完成编写。
瓦西里年轻时好勇斗狠，他的继任者利奥六世却是个地地道道的文化人，被称为“智者”的利奥化剑为笔，一生著述等身。如果说瓦西里对古代的崇拜可能是一种冒充体面的行为，利奥的崇古思想却是实打实的来自于教育。利奥是一个虔诚的君主，对教会和神学兴趣极为深厚，而且不乏浪漫情调，他写了大量的礼拜诗篇，很多演讲稿都得以存世。幸运的是利奥的崇古只限于文学方面，在政治领域则没有那么明显的倾向。否则像篡汉的王莽那样机械而全面地复制周礼，对国家来说才真是一种灾难。
利奥六世是继查士丁尼以来最多产的立法者，他的《皇帝立法》成为中世纪拜占庭帝国最大的法律典籍。当然这并代表丰富的学识让他在法律条文上笔耕不辍，而是他的父亲给他留下了丰富的底稿，辅佐他的斯提连努斯为此付出了更多的心血，甚至有可能提斯连努斯才是《皇帝立法》真正的作者，因为他死之后利奥六世再没有新的立法出现。
圣索菲亚大教堂内一副描绘利奥六世向基督行礼的马赛克
值得注意的是，利奥六世的法令中正式宣布废除元老院的权利，虽然元老院早已名存实亡，但这是第一次明令终结。利奥六世的立法标志着国家权力统一由君主控制，皇帝作为国家的主宰拥有无限权力，贵族阶级权力随之增大，负责行使皇帝权力的官僚体系不断膨胀，这种发展的最终结局就是两极严重分化，动摇和瓦解了整个帝国。当然这是后话。
在瓦西里时代投怀送抱的保加利亚人这时候换了新国王。首位接受基督教信仰的国王伯利斯·米哈伊尔让出王位，长子弗拉斯迪米尔试图恢复古代信仰被废黜，小儿子西蒙在公元893年成为保加利亚国王。不久拜占庭和保加利亚因为贸易纠纷打了起来，起因是利奥决定把位于君士坦丁堡的保加利亚市场转移到塞萨洛尼基（Thessaloniki）去，这将导致保加利亚商人巨大的花费。第一次交手拜占庭失利，利奥花重金收买北方的马扎尔人当打手。马扎尔人一直在东欧游荡，还没有建立自己的国家，参于拜保冲突是他们第一次插手欧洲事务。马扎尔人从多布鲁亚袭击西蒙，多次重创保加尔人的军队，拜占庭帝国的海军封锁了多瑙河的出海口，西蒙被迫停战争取了喘息时间。但是利奥是一个反复无常的人，很快便跟马扎尔人闹翻，对了对付马扎尔人，拜占庭向保加利亚提供帮助，打败了马扎尔人。马扎尔人不得不继续西迁，进入斯拉夫人的中部领土，从此南斯拉夫人和北部、东部的斯拉夫人天各一方。赢得了战争的保加利亚马上掉转矛头，把拜占庭给收拾了，逼得拜占庭年年纳贡，岁岁来朝。
Asparukh纪念碑，第一保加利亚国家的创始人
为了应对北方战斗失利，拜占庭军队不得不调整部署，抽调意大利的军队到巴尔干半岛作战，这导致其在意大利与阿拉伯人的斗争中同样居于下风。公元902年拜占庭丢掉了在西西里的最后据点，环绕拜占庭的爱琴海也落到阿拉伯人之手，东方的亚美尼亚地区也受到阿拉伯人的洗劫。最严重的事情发生在904年，希腊的变节者利奥率领阿拉伯人攻陷了仅次于君士坦丁堡的城市塞萨洛尼基，胜利者进行了可怕的血腥屠杀，掠走了大批战俘和战利品。保加利亚的西蒙借机把边境推到了塞萨洛尼基城下，拜占庭在西方的领土受到极大的压缩。
长了教训的利奥六世暂时停止了对外扩张，积极加强海军建设，取得了明显的成效。908年，拜占庭在爱琴海上全歼了阿拉伯人的舰队，两年后在塞浦路斯登陆，攻击叙利亚沿海，发起了对克里特岛的远征，但在912年被变节者利奥和另一位希腊变节者达米安率领的阿拉伯舰队打败，损失惨重。但帝国的这次远征有一个潜在的收获，舰队中加入了数百名俄罗斯水兵，拜占廷帝国与年轻的俄罗斯王国开始了正常的商贸关系。
普拉竞技场是罗马帝国于克罗地亚的著名建设之一
除了对外的失利，利奥六世的内政也出现了问题。利奥的两任妻子都没有留下继承人。公元900年利奥迎娶了第三任妻子尤多西亚·贝亚纳，这次婚姻违反了他自己颁发的法律禁止第三次婚姻的条款，受到了教会的攻击。而且很不幸的是，尤多西亚不到一年就去世了，利奥再次成为鳏夫。4年之后，利奥与美女邹伊生下了一个儿子，为了使这个儿子具有合法的皇位继承权，皇子在圣索非亚教堂受洗，起名为君士坦丁，条件是皇帝与邹伊分离。但就在孩子受洗后三天，利奥宣布与邹伊结婚，并立其为皇后，引起各方激烈反对，大教长禁止皇帝进入教堂。利奥转向罗马寻求帮助，获得了教皇塞尔吉乌斯三世的特许状。塞尔吉乌斯可是我们节目中的老朋友啦，就是那个开启了罗马教庭娼妇时代的教皇，在这样的教皇眼里，结四次婚算啥子嘛。有了特许状，利奥强迫大教长退休，换上了自己的人，利奥的目的达到了，但也引发了拜占庭教会新的分歧和斗争。
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