中國人把“投降”視為屈辱。但關羽在曹營的投降經歷卻成就了他忠義雙全的聖人形象。
劉備因參與行刺曹操而遭到曹軍攻打，結果寡不敵眾，孤身而逃，而駐守下邳（今屬江蘇徐州）的關羽被圍困在附近的一座土山上，既無救兵，又無糧草，也沒有實力突圍。這時，關羽的故交、曹軍將領張遼來勸降了。他先列出戰鬥而死的“三罪”——負盟、負託、負義，而後指出投降而生的“三便”——保嫂、守約、留身，為關羽的投降留好了臺階。於是，關羽動心了。
但關羽在順坡下驢之前提出了“三事”：降漢不降曹；要求曹操用劉備的工資供養兩位嫂嫂；一旦知道劉備去向，立馬就走。這三個條件一下子就把關羽投降曹操的負面影響抵消了大半，同時在他身上塗上了第一層忠義的金粉。
對於關羽的要求，求賢若渴的曹操欣然應允，而且對他是“上馬金，下馬銀”“三日一小宴，五曰一大宴”，神仙似的供著。見關羽的綠錦戰袍已舊，曹操特意用稀有的錦緞給關羽做了一身新戰袍，結果關羽卻將舊袍套在了新袍外面，原因是“舊袍乃劉皇叔所賜，某穿之如見兄面，不敢以丞相之新賜而忘兄長之舊賜，故穿於上”。為了得到關羽的心，曹操慷慨地把赤兔馬送給了關羽，但關羽再拜之後卻說：“吾知此馬日行千里，今幸得之，若知兄長下落，可一日而見面矣。”
面對曹操從物質到精神的體貼入微，關羽絲毫不為所動。這是羅貫中給關羽塗上的第二層忠義的金粉。
關羽的神勇也伴隨著他的忠義精神得到了淋漓盡致的表現。
為了報答曹操的知遇之恩，關羽在白馬坡於萬軍之中探囊取物般割下了顏良的腦袋，又在延津口一刀要了文丑的性命。不久，關羽得到了劉備在河北的消息，便掛印封金，北上尋兄，一路上過五關斬六將，著實抖了一下威風，只可惜曹操手下那六員將領成了關老爺忠義之氣的犧牲品。其實，犧牲品還不止這六將，在古城被關羽殺死的老蔣蔡陽也算一個。關羽衝破重重阻礙到達河北時，劉備卻已經往汝南去了，於是，關羽又千里迢迢奔向汝南。等他趕到汝南時，劉備又回河北搬兵去了，於是，關羽又轉過頭來再回河北。幾番周折之後，兄弟二人才在河北邊界相逢。
正因為降曹才有了千里尋兄，這是羅貫中為關羽塗的第三層忠義金粉。
但讓關羽的義氣登峰造極的卻是他在華容道的意外舉動。
回到劉備身邊以後，關羽還是和從前一樣捨生忘死地為大哥上陣殺敵，但他並沒有完完全全地忘記曹操。當曹操帶著赤壁的殘兵敗將逃到華容道（今屬湖北荊州）時，他和埋伏在此地的關羽別後重逢了。關羽本來已在諸葛亮面前立下了軍令狀，但義重如山的關羽最終還是以私廢公，冒著掉腦袋的危險，在華容道放走了雖是劉備勁敵、卻對自己恩重情深的曹操，從而將自己推上了義氣的最高峰。
實事求是地說，關羽的忠義不一定勝得過趙雲、張飛，但人們卻感覺他的忠比趙雲要烈，他的義比張飛要濃，這全應歸功於他“身在曹營心在漢”的那段特殊經歷。換句話說，正是降曹的前因後果和其中過程，才成就了關羽“武聖人”的忠義美名。
（作者：憶江南 本文原載《傳奇故事·百家講壇》2014年紅版5期）
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