去年除夕时，老汪聊了聊古人饮屠苏酒的习俗，今年则讲到挂桃符（ ）。今年在写挂桃符习俗时，并未想到肺炎疫情发展如此迅速。近日响应防疫号召，宅在家里，便去查了查中国古代的瘟疫问题。发现，古人在新年期间喝屠苏酒、挂桃符，都是为了驱邪避疫、保健康。
瘟疫，是古人对大规模流行的传染病的统称。汉代刘熙写有一本字典《释名》，这本字典按字义的类别来分列各字，和我们今天按部首、拼音分类不同。《释名》里有一类“释疾病”，然而“疫”字并不在这类。
刘熙把“疫”字放到了“释天”里，为什么？《释天》这篇，先解释“天”的意义，然后是日月星辰、阴阳、寒暑、风雨，接着解释四季、五行、天干、地支。然后解释各种天气现象，如雨雪、雷电。
最后解释许多天文上的异象，比如日月食、流星、冰雹、霓虹，这些在古人看来都是“灾异”——异象带来了天灾。“疫”字就放在这部分，说“役也，言有鬼行疫也”。“疫”，有“役”的意思，即行动，什么行动？鬼的行动。所以刘熙认为，“疫”是一种天灾，是掌管疫病的鬼携带疫病，行于人间。
认为“疫”与鬼有关，不是刘熙一个人的看法，而是汉人流行的观点。所以汉人会在新年时立桃人、画门神等等来驱逐疫鬼。汉代的大学者王充称这种驱邪避疫的行为叫“解除”。王充的名著《论衡》里有一篇《解除》，专讲当时汉人的驱邪活动。
在《论衡·解除》里，说这种活动源自上古的“逐疫之礼”，上古帝王颛顼（zhuān xù）氏有三个儿子，死后分别变成了水鬼和疫鬼。从此百姓在年末时，会有驱逐疫鬼的礼仪，以除旧、迎新、纳福。
当然，王充是典型的儒家人物，他这篇文章主要批评民间的解除法不符合儒家的礼仪。他提出了一个为当时和后世儒家都普遍认可的观点：
行尧、舜之德，天下太平，百灾消灭，虽不逐疫，疫鬼不往。行桀、纣之行，海内扰乱，百祸并起，虽日逐疫，疫鬼犹来。衰世好信鬼，愚人好求福。周之季世，信鬼修祀，以求福助。愚主心惑，不顾自行，功犹之立，治犹不定。故在人不在鬼，在德不在祀。
王充说，尧舜这样政治开明、社会安定的时候，天下自然没有祸患，没有逐疫礼，疫鬼也没法横行。夏朝的桀、商朝的纣这些亡国之君统治时，天下纷乱，祸患并起，即便有逐疫礼，也仍然瘟疫流行。
所以只有衰乱的世道、愚昧的人才不反省自我、修整道德、治理社会，而是盲目地祭祀驱鬼。结果就是祭祀驱鬼没用，社会仍然混乱。所以疫病流行的根本原因还是人没有道德，社会治理不当。
这就是汉代流行的“天人感应”思想。瘟疫虽是天灾，却是人类社会道德缺失、政治混乱所带来的。汉人信奉鬼神，有迷信者，有理性者，迷信者就是王充批评的那些人。
另一儒家学者王符在他的名著《潜夫论》里说，在疫病流行时，有些黑心人拿虚假的言论欺骗民众去信从，让民众不去看病吃药。民众被骗了，病死了，还被认为是信从这种假神太晚。
汉代的名医张仲景在他的经典之作《伤寒杂病论》序言里，也批评了这些迷信的民众。他说世间的人，尤其那些识字的读书人，平时不好好学习，有点医学常识，来给自己、家人和贫困百姓治病保健，而是把聪明才智用在追名逐利上。等到突然病了，就着急去求神祷告，已经晚了。
汉人认为的瘟疫与人类社会道德缺失、政治混乱的关系，在汉末魏晋的时候，史书中有所记载，张仲景写《伤寒杂病论》就与当时疫病流行有关。张仲景是道家人物，道士擅长医术者众多，东汉末年除了张仲景在治疗疫病上很有建树，其他道士也有治疗疫病的活动。
大邑鹤鸣山上远眺
比如汉末的道教两大流派——太平道和天师道。太平道的高道于吉、张角在汉末的瘟疫中用符水、咒语、医药等方法治好了许多百姓，因此吸引了大量信众。张角的信徒在十多年间发展到几十万人，遍布全国，设立了基层组织，最后形成“黄巾军”反抗汉末的腐败政权。
汉末这场持续多年的大瘟疫，偏在西南地区的巴蜀也不能幸免。在这里，给民众治疗疫病、组织起正常的基层治理的是天师道。天师道的创建者张道陵天师在蜀地修道，在今天成都所辖的大邑县境内的鹤鸣山创立教派。
该派给人治病、收人受道，只出五斗米，当时人称“五斗米师”。张道陵天师还以鹤鸣山为中心设立了二十四治，在汉末乱世中建立了能有效防治疫病、安定社会秩序的基层组织。张道陵天师的后人世代相传为天师，后来江西龙虎山就成为张天师的道场，是今天的正一道派祖庭。
汉末的这次瘟疫，不是一次病而已，而是在各地有此起彼伏的一场场瘟疫，伴随着混乱黑暗的汉末政治和军阀争霸的战争。东汉末汉献帝建安年间，有一个著名的文学团体，后人称之“建安七子”（我们幼时熟知的“孔融让梨”故事里的主角孔融，就是其中一员）。建安二十二年（217）有一场大瘟疫，建安七子里有四人死于这场瘟疫。
这场大瘟疫，曹操的儿子曹植写了一段小短文《说疫气》来记录，其中说到当时的惨状是“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪（yì），或覆族而丧”，家家户户都有死人，有些甚至全家、全族都死了……
这次大瘟疫从东汉末持续到晋代，道士对瘟疫的治疗一直持续。比如与四川德阳颇有渊源的许逊天师，在西晋武帝太康元年（280），到德阳（当时称旌阳）当县令，赶上大瘟疫，死了百分之七八十的人。许天师用符咒、医药救治，立竿见影。当时蜀地的人民称颂许天师治理下，没有盗窃、治安良好，官吏清廉，在许天师救治下，疫病很快消失。
关于古代疫病的医治，道士的医学名著里记录有各种药方和医法，我们可以下篇聊聊。
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