诸葛亮是我国历史上被极度神话的一个人物。诸葛亮除了谋略过人外，还是一个十足的发明家。在史料和民间传说中，诸葛亮发明了很多实用器具，如木牛流马、诸葛连弩、诸葛鼓，等等。遗憾的是，这些发明虽在史料中言之凿凿，然并无实物出土，因此其存在与否以及各种细节至今成谜。
相对于这些不见实物的机关器械，人们在陕西汉中勉县的汉江河与定军山武侯坪一带发现了很多铜、铁箭镞、铁刀等兵器文物，也包括毫不起眼的扎马钉。
这些扎马钉单个重约十五克，大都锈迹斑斑，状若荆刺，有四个锋利的尖爪，随手一掷，三尖撑地，一尖直立向上，马踩在上面就负痛倒地，无法冲锋陷阵。古代战争步兵是基本单元，而高高在上的骑兵才是厉害所在。如何狙杀骑兵突进是极为棘手的问题，而扎马钉正是骑兵的克星，骑兵马匹踏在扎马钉上，再无突进可能，骑兵也会坠马而下。可见，在战场上，扎马钉是一种很必要的防御武器。
三国时期，诸葛亮更是利用扎马钉，成功转移蜀汉十万大军，达到了应有的战略目的。
蜀汉虽然富饶，但少产马匹，骑兵十分匮乏。相反，盘踞北方的魏国则拥有广袤草原和大量的马匹。蜀与魏对决，最大的困难就是如何对付魏国的骑兵。有鉴于此，诸葛亮在前人的基础上改造了扎马钉，并在关键时刻派上了用场。
公元234年，蜀建兴十二年，已前后六次北伐中原的诸葛亮积劳成疾，如风中之烛，摇曳飘忽，很快燃尽最后一滴灯油，生命的火苗黯然熄灭。这一年的八月，诸葛亮病逝五丈原。
诸葛亮临终前曾立下遗嘱，要求秘不发丧，整顿军马从容撤退。而司马懿回过神来后，忙率大军火速追赶。不料，蜀军在撤离途中在路上洒满了这种长有利刺的扎马钉，魏国大军踏上更是叫苦不迭，更何谈再去追赶呢？
当然，影响蜀汉大军成功实现战略撤退的因素有很多，但与扎马钉这个暗器的作用不容忽视。据清张澍《诸葛亮集·制作篇》载，蜀军还汉途中蜀长史杨仪在道路上“多布蒺藜阻道”，防止魏军追击。这蒺藜与扎马钉类似，有的人更是将其视为一物。蜀军到底撒下了多少扎马钉，数量绝不会少，因为在清代时定军山、天荡山以及汉江（沔水）一带经常出土扎马钉。
扎马钉虽小，但其蕴含的古代智慧自是令人拍案叫绝。值得庆幸的，这种智慧竟跨越了时间和历史一直传承下来，近现代战场上扎马钉也多有使用，甚至我们今天仍能看到古代扎马钉的影子。
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