我們中國人自稱自己是“華夏子孫”。這裡的“夏”很好理解，就是指生活在中原地區的民族。那麼，“華”是什麼意思呢？是不是也指某一類族群，比如說，歷史上曾經有一個“華”族（或者說“華朝”）呢？
黃帝雕像
為了講清楚這個問題，我們先來看看“夏”族的構成。
“夏”族在中國歷史上，有一個漫長的演變過程。由於中國古代中原地區當時土地肥沃，氣候宜人，非常適合農作物的生長，因此，在我們知道的歷史中，炎帝部落在這裡發展起了輝煌的農耕文明。
居於炎部落西北部的黃帝部落羨慕炎帝部落優良的生活條件，與炎帝部落打了一仗，最終，黃帝部落戰勝炎帝部落。
不過，中國古代的戰爭，一開始就和西方古代不一樣。西方古代一個部落或國家打敗了另一個部落或國家的時候，一般會把那個地方的人殺光或者攆走。但中國古代一般都具有比較高的融合能力。也因此，炎黃融合在一起了，他們同住在中原地區。
在此之後，炎黃部落戰勝蚩尤部落，再之後，中原地區建立了夏朝，然後商朝替代夏朝，周朝替代商朝，到那時候，華夏族也就差不多完全成型了。
從這裡可以看出，歷史上顯然是不存在一個“華”族的。因為沒有這樣一個民族生活的地域。再說了，果真有一個“華”族，它肯定比“夏”族還大。因為它排在“夏”的前面嘛。但“夏”族已經佔據了中原地區，那這個“華”又住在哪裡呢？
炎帝劇照
有人說，不對呀，明明《左傳》中曾記載，孔子說：“裔不謀夏，夷不亂華。”這裡把“華”與“夏”並列在一起，你怎麼說“華”族不存在呢？
但是，我們又得看到，唐朝經學家孔穎達在《春秋左傳正義》中又有解釋：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”這裡雖然依然把“華”和“夏”並列在一起，但是，孔穎達不是從地域上來說的，而是從文化上來說的。他說，“華”講的是禮儀，“夏”講的是服飾、衣冠，並以此借代整個中原地區的物質生活。
孔穎達的解釋，其實給予了我們從另外的角度來解讀“華夏”一次的可能性。什麼可能性呢？
其一，“華”與“夏”是同一個意思，都是指的中原地區。孔子所說的“裔不謀夏，夷不亂華”是一種互文的表述方式。也就是說，“華”就是“夏”，“夏”就是“華”。到了後來，甚至我們只說“華”，不說“夏”了。比如，我們現在都只是說“中華”，但是並沒有人說“中夏”。
其二，“華夏”一詞是一個偏正結構。“華”是用來修飾“夏”的。在這裡，“華”是華麗、華美這樣一些意思。我們知道，中原地區是中國古代的一塊肥沃的土地，不但能夠出產豐富的糧食，還是非常宜居之地。也正因為這樣，才引起了周邊民族的覬覦和反覆爭奪。可以說，這裡完全是一塊肥肉。而這個“華”字，正是表達了對“夏”這塊地域的讚美，或者說是嚮往。
孔子浮雕
其三，“華夏”是對中原之地禮儀之邦的肯定。正如孔穎達所說的，“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華”。首先是因為中原地區物產豐富，創造了燦爛輝煌的物質文明。有了物質上的保證後，文化禮儀才能跟上來。而中原地區之所以能夠被稱為“中心”，最重要的一點，就是有“禮儀”。
而且，古人對“禮儀”是極為重視的，我們從“華夏族”的發展過程中，也可以看出端倪。
比如，本來炎帝部落生活在中原地區，更富裕。為什麼作為入侵者的黃帝部落戰勝炎帝部落以後，我們後人更看重黃帝部落，就是黃帝部落更重“禮儀”。再比如，周朝作為入侵者，取代住在中原地區的商朝。也是因為周朝非常重視禮儀，並且整理出一套“周禮”，作為維繫整個社會秩序的重要規則。因此，西周為後人廣泛推崇，把它作為最能代表“華夏”精神氣質的一個朝代。
以上三種解釋，用一句通俗易懂的話來表示，可以這樣表述，什麼是華夏族？就是古代生活在中原地區，物質文明和精神文明都高度發達的民族。
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