明武宗朱厚照短暂的一生，身边一直有宦官和奸臣作伴。小时候的朱厚照其实很聪明，而且勤奋好学。但是身边总是围绕着各种宦官，受他们的影响之后，就开始变得喜欢游玩嬉戏了。他掌权后先是宠信宦官刘瑾等八个人，这八人当时被人们称之为“八虎”，其中刘瑾势力最大。但刘瑾与其他“七虎”不合，这几个人相互攻击，刘瑾最终被朱厚照处死。
刘瑾死后，大家本以为宦官误国的局面结束了，朝政应该会往好的方向发展，但紧接着又冒出来个江彬。朱厚照自己没有儿子，所以收了很多义子，钱宁就是其中一位，他是朱厚照身边的宠臣。江彬靠贿赂钱宁，由此得到了与朱厚照见面的机会，江彬非常善于溜须拍马，一见面就得到朱厚照的赏识，朱厚照之后也把江彬收为义子。
江彬
在江彬来之前，钱宁是朱厚照身边最得宠的亲信。江彬自知朱厚照身边都是钱宁的人，为了得宠，他想出了很多讨好朱厚照的办法，比如他知道朱厚照喜欢操练军队，他就提议说明朝边防军比京军更骁勇善战，希望将双方士兵互相调换来进行操练。朱厚照觉得新鲜，就同意了江彬的这个提议。这些边军在京城被称为“外四家”，都由江彬主管，这时候江彬的势力大增，逐渐代替钱宁成了朱厚照身边最得宠的亲信了。
江彬还多次引诱朱厚照离开宫中去外面出巡作乐，直到1520年意外的发生。朱厚照在江苏淮安的清江浦独自划船游玩的时候，突然一阵大风将小船刮翻了，朱厚照因不会游泳，在水里喝了好多水才被人旧上来。也就在这件事之后，朱厚照的身体就大不如从前了，他时常会感到寒冷，还不停地咳嗽，他的身体已经不允许他在胡闹了，但江彬还却一直建议朱厚照去他在大同建造的行宫游玩。
为何江彬执意要让他朱厚照去寻欢作乐呢？是因为他也看出朱厚照已经病入膏肓，可能命不久矣了，去大同行宫只有一个目的，就是朱厚照驾崩的时候，他能一直呆在朱厚照的身边，这样他就可以按照自己的阴谋来伪造圣旨。
但此时的朱厚照忽然变得聪明了，他听从了御医的建议，回到京城接受正规的疗养，并没有跟随江彬去大同的行宫，这让江彬大失所望，因为他的很多计划都随着朱厚照的回京而泡汤了。但他依然没有放弃自己的计划，在1521年还是伪造了一个圣旨，这道圣旨的内容是“让江彬担任北京郊区边防军司令”，江彬为何要伪造这样一个圣旨呢？因为早在多年前，他提议将边防部队调换到京城来操练，这批边防军训练有素，并久经沙场，个个骁勇善战。
江彬此时想成为这些边防军的总司令，就是在为朱厚照驾崩做准备，按照他的计划，他必须在朱厚照驾崩之前，一直守在他的旁边，等朱厚照一死，他就立即伪造皇帝的遗嘱，他立遗嘱要干嘛呢？就是要：谋反。朱厚照没有子嗣，他又是朱厚照的义子，这些不得不让人浮想联翩。
但江彬的运气总是不太好，就在他把所有事情都计划得当，就差守在朱厚照病榻前的时候，朱厚照在1521年农历三月十四日毫无征兆的突然驾崩了，而此时江彬并没有守在朱厚照身边，这让他的计划再一次功亏一篑。朱厚照临死前身边只有几个宫女和两名司礼监的太监，这二人也与朝政局势无关。这两名太监记下了朱厚照的临终遗言，就是这个临终遗言，拯救了大明王朝，也是朱厚照一生做得最明智的一个决定。
遗言大致意思是：“朕的病已经是治不好了，之后重要的国事由皇太后和内阁决定，以前所做的事情都是我一个人的错，与你们无关。”朱厚照在临死前突然变得极为清醒和聪明，他把后事交给了皇太后和内阁大学士来处理，这就非常明智，如果他神志不清或者昏庸将后事交给江彬来办，那明朝的国运可能就要改写了。
朱厚照死后，没有了靠山的江彬必然是凶多吉少，在首辅杨廷和老谋深算之下，江彬最终被处死。自此，朱厚照的时代结束了。朱厚照一生确实贪玩，但在关键时刻他却没有犯迷糊。“|玩归玩闹归闹，不拿正事开玩笑”，这起码比关键时刻掉链子要强很多。
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