桑弘羊，生于汉景帝五年（前152年），“洛阳贾人子”。在重本轻末的古代社会，商人本不受待见，但也正得益于家庭环境的熏陶，13岁时，桑弘羊凭借出众的商业天赋、心算能力被朝廷选中，进宫做了郎官，后来又先后做到汉武帝的治粟都尉、大司农，全权掌管国家的经济政策、财政支出。他所主持或参与制定的盐铁官营、均输平准等政策，为汉武帝的文治武功奠定了雄厚的物质基础。

时势造英雄

汉承秦制，刘邦称帝，天下重归平静,但到处伤痕累累,处处荒凉残破。《史记·平准书》记载：“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车”，皇帝想找四匹纯色的马拉车都找不到，将相出门就乘坐牛车，足见当时社会经济之凋敝。为摆脱困境，刘邦及其继任者奉行“黄老之道”，与民休息，通过减税负（田租税率由十五税一降至三十税一），轻徭役（“偃武兴文”、“丁男三年而一事”），废除盗铸钱令允许私铸，发展工商业（“弛山泽之禁”，发展边境贸易），提倡节俭等，经济逐渐恢复，《汉书·食货志》记载“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食”，足见当时社会之富足，史称“文景之治”。

汉武帝是一个雄才大略的皇帝，他一改祖辈韬光养晦的策略，讨匈奴、通西域，军费浩繁，没几年就把他父亲（景帝）、祖父（文帝）几辈子积蓄下来的财富都给花光了。但战争还在继续，财政陷入窘地，怎么办？田租三十分之一的税率已经定了，不能轻易变更。武帝也只有自己慷慨，把少府的钱拿出来，也终归九牛一毛，又号召商人捐款，但响应者寥寥。“兴利之臣自此始也”，紧迫的形势将桑弘羊推到了历史的前台。

汉武帝时疆域

桑弘羊为汉王朝的繁荣立下赫赫战功

国家有没有钱、经济运行稳不稳定、打仗的物资如何筹备，这是桑弘羊考虑的问题。为此，他采取了如下举措：

——整顿财经秩序。桑弘羊“以诸官各自市，相与争，物故腾跃，而天下赋输或不偿其僦费”（ 《史记·平准书》）,奏请汉武帝设置了“大农部丞数十人，分部主郡国”，目的就是要改变以往对财经多头管理的弊端,同时也要建立起从中央到地方的财经管理系统，为保障和推行新的财经政策做好人员上的准备。

——大力推行盐铁官营，并一再扩大盐铁官设置的地区。这是关乎百姓生产生活的重要物品，盐铁收归国有后，政府无疑又控制了一批巨大的财政来源，巩固了国本。

「笼天下盐铁」，把盐铁由原来的私营改为国家专营

——颁布铸钱令。对货币制度进行全面整顿，将西汉初年以来的私人铸钱统统收归官办专营，这算得上是历史上最早实行的金融政策。发行新币，力废弊制，终于扑灭了私铸之风，解决了积重难返的“通货膨胀”问题。

——颁布均输法。即商业活动由政府出面调节，创造性地实施“均输”和“平准”政策，其作用好比在当时建立一个“中央银行”并推行“宏观调控”。使经济财政、农货工商得到适当的控制和调配，抑制垄断，照顾民生。

桑弘羊的一系列举措，使得经济社会得到空前发展，国库开支十百倍于往昔。汉武帝连年用兵，开疆拓土，巡行天下，大事兴作，赈灾济荒，皆因桑弘羊的财经改革而得以支应。

千秋功罪桑弘羊

汉武帝驾崩之后，年仅8岁的汉昭帝即位，霍光以大司马、大将军身份辅政，掌握朝政大权，桑弘羊改任御史大夫。霍光与桑弘羊素有矛盾，同时对桑弘羊主持的各项政策也颇有看法，霍光曾向桑弘羊提出调整部分政策，但遭到反对。为打击桑弘羊，霍光组织了一场“盐铁会议”，让一些代表民意和社会舆论的贤良、文学与桑弘羊等人展开激辩，桑弘羊“舌战群儒”，一人对战60余人，但最终舆论仍认为他在辩论中处于下风。

“盐铁会议”后，霍光采纳李延年等人的建议，“议罢酒榷、盐、铁”，桑弘羊所主导的主要经济措施先后被废止，而桑弘羊本人则卷进了燕王刘旦的谋反事件，尽管这件事扑朔迷离，但他因此案而下狱，最终被处死，并付出了灭族的代价。

纵观桑弘羊的一生，在仕途上平步青云，由一个小小的郎官，升任大官丞、大司农，成为位高权重的九卿之一，后来又出任御史大夫，成为汉代地位仅次于丞相的最高权力中心的核心成员。他的“盐铁国营”等诸多政策，

与卫青、霍去病等人的名垂史册不同：生前，桑弘羊就受到“烹弘羊，天乃雨”的诅咒；死后，《汉书》不为其立传，司马光痛斥其“不加赋而国用足，不过设法以阴在民利，其害甚于加赋”，终究未“赢得生前身后名”。

这，终究是一个很大的悲剧。

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