向日葵又被稱做“向陽花”，因為它總喜歡向著太陽轉動。那它為什麼總是朝著太陽轉動呢?
18世紀末，達爾文對這個現象做了幾個相關的研究。
一開始，他發現種在屋子裡的一些花草的莖葉，有時也會向著透光的窗子那邊傾斜。他也曾把花草幼苗的頂芽切去一小段，這樣雖然幼苗還會向上生長，卻再也不會向著陽光了。於是，達爾文非常斷定：幼苗的頂端一定有某種物質，能使幼苗傾向陽光。
原來，這“某種物質” 就是生長素，可以促進細胞生長的激素。
生長素非常喜歡和太陽公公捉迷藏。太陽光照到哪裡，它就從哪裡逃掉。早晨的時候，太陽從東方升起來，生長素為了躲避太陽，就從東邊逃到西邊，從而使西邊的組織加快生長，東邊的組織緩慢生長。
西邊長得快，東邊長得慢，向日葵的莖就變彎曲了，從西邊彎向東邊。從外面看起來，就變成花盤朝東，也就是“朝陽”的樣子。
太陽不停地轉，生長素不停地躲，向日葵莖部背陽的一面長得快，向陽的一面長得慢，便出現向日葵始終跟著太陽轉的現象。
直到夜幕降臨以後，太陽回家睡大覺去了，生長素再也不用東躲西藏，平均地分佈，向日葵兩邊長得一樣快。這樣莖能直起身來，再也不用跟著太陽轉了。
關於向日葵，還有個美麗的傳說呢：
從前有個女孩叫明姑，她嬌憨可愛，卻被後孃視為眼中刺，受到百般折磨。
一次，明姑頂撞了後孃一句，後孃就用皮鞭抽她，結果卻失手打到了一旁的親生女兒。後孃氣憤難當，趁明姑熟睡之際，弄傷了她的雙眼。明姑疼痛難忍，破門出逃後死去。
明姑死後，墳上開出一盤終日面向太陽的黃花，那便是向日葵。它寄託了明姑嚮往光明的意願。
這個傳說也激勵著人們去打破黑暗、追求光明。
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