明初，由於大量移民、推行民屯軍屯等有利於生產發展的措施，位於京師附近的灤州、薊州地區農業有了很大的發展。水稻種植比過去增加，玉米、紅薯、花生等作物開始引種，小麥的種植技術和產量有了提高，棉花種植面積更加擴大。農業的發展，使這裡成為北方有名的糧棉產區，為手工業的進步提供了物質基礎。
唐山地區手工業也有一定的發展，特別是在採煤業、冶鐵業、製陶業和製鹽業等方面尤其突出。
在採煤方面：開平一帶煤藏豐富，質地甚佳。灤縣、豐潤的舊志書記載，當地煤田掘地二三丈即可得煤。唐山煤井從明代開起，當地人挖窯採煤，用來取暖煮飯，既用火點燃煤塊生火，又把煤面和水製成煤餅、煤球，因此把煤稱為“水火炭”或“煙煤”。明初，政府以“恐洩山川之氣”為由，屢次下令禁止採煤，明成祖永樂年間時禁時開。明萬曆二十四年（1596年），政府分命中官（太監）四出開礦，往往謬指良田美宅下有礦脈，以肆敲詐，亂象橫生，最後政府不得不停止官方督辦採礦，民間開採被迫解禁。同時，開平、唐山一帶，因為每年夏秋之間，山水漲發，奔流散漫，常患歉收，窮民無地可耕，惟有藉鑿石挖煤，做工餬口，所以不斷衝破禁令，挖窯採煤。據清乾隆五年（1740年）清鈔檔記載，灤州向有煤窯三座，系民間自行開採。由此可知，乾隆以前，灤州民間就一直開挖煤窯。到清光緒初年，民間開採的煤窯到處都是，以至數千百窮苦之民，以挖煤為生計。從風山到古冶，遍地皆有挖煤舊址，正在開挖的煤窯達數十處。在唐山煤窯更多，僅大城山山南就有100多口。可見，土法採煤已然形成一定規模。
開平一帶早期手工開採的土煤窯
在冶鐵方面：灤州的孩古社、馬城的千金冶以及遷安、遵化等地都以產鐵著稱。早在西漢時期，灤縣一帶已設置鐵官主管冶鐵業。唐朝時更具體指出灤州有馬城和孩古莊兩個冶鐵之處。孩古莊距灤州城西南70裡，就是今天的唐山市古冶。唐廷樞奉令勘察開平煤鐵礦務時，知道風山一帶（古冶西北約20裡）富含鐵礦，深感“大抵古時曾經在此熔鐵，其古冶之名有所本也”，因此決意開煤兼熔鐵，只是後來因資金籌措困難，所以專力開辦煤礦。遵化的白冶莊冶鐵場是明代最大的冶鐵場，是明英宗正統三年（1438年）將北部松棚營的冶鐵場遷至白冶莊而逐步發展起來的。冶鐵爐高達1.2丈，每爐可熔礦砂2000多斤，冶鐵工匠最多時達2000餘人。山場廣大，包括薊州、遵化、豐潤、玉田、灤州、遷安等處，共4500餘畝土地。冶鐵業的鼎盛時期為明孝宗弘治年間（1488～1505年），冶鐵爐有25座，鑄造爐有50多座。明武宗正德四年（1509年），年產鐵達83萬多斤。由於遵化產鐵甚多，所以明朝政府工部製造軍器用鐵，大都取自遵化。
元代冶鐵工藝圖
明朝地方官營的冶鐵業由州縣工部出銀僱人生產，所花費之銀稱為僱銀。據明萬曆二十七年（1599年）纂修的《永平府志》記載，當時遷安、灤州由工部月出銀僱人冶鐵之數分別為276.6兩和1516.2兩。從遷安、灤州兩地的僱傭支付關係中，可窺兩地冶鐵業發展的一般概況。除了僱傭勞動外，冶鐵場還把產品作為商品銷往城鄉各地，這種僱傭關係和產品商品化，是商品經濟發展的必然結果。
在製陶方面：開平一帶盛產高嶺土、矸子石、黏土等製陶原料。明成祖永樂年間，山西省汾州府介休縣遷來的移民範時真和田益圖等人在唐山莞豆山（今彎道山）西南定居下來，發現此地製陶的原料，於是就地取材，燒製缸、盆，但規模小，僅限於家庭作坊，技術粗糙，所造陶器比較粗笨。明嘉靖年間，唐山陶業得到較大發展。居民自建饅頭窯，燒製大缸和粗瓷碗等。永樂年間，山東棗林莊人秦寬遷到唐山莞豆山，始以種田為生，家業日有起色後，於嘉靖年間開始物色製陶工匠，集資開設窯廠，名陶成局，燒製大缸、瓷盆等貨，這是唐山最早的規模較大的陶瓷手工作坊。以後，唐山缸窯數量和陶器品種均有發展，“唐山多缸窯，能製陶器，罌、甕、盆、盎之屬，皆具焉”。到清光緒年間，陶業繼續發展，“鑿石燒灰，設窯燒炭，鑿乾子土燒陶器磚瓦者，又不下二三十處。每處多則一二百人，至少亦有數十人作工”。這些陶窯大多集中在莞豆山東南部，小部分集中在莞豆山西南部，進而形成了東缸窯、西缸窯兩個製陶業的中心。
陶瓷手工作坊（劉漢宗·國畫《唐山陶瓷史話》局部）
在製鹽方面：唐山濱海地區自古以來就是中國重要的產鹽區。東周時屬冀州，西漢時屬遼西郡。漢武帝時鹽鐵官營，在灤縣一帶設鐵官管理鹽鐵。為打擊私營，西漢政府下令“敢私鑄鐵、煮鹽者，汰左趾”，但私營之風仍不能禁。北魏時這一帶屬幽州，因豐潤近海，可煮為鹽，遂設置鹽監司，管理鹽務。唐代時，唐山沿海出現了“萬灶沿海而煮”的景象。元代至元十九年（1282年），在今豐南區沿海設越支場，場署初設在越支村，後移到宋家營（今屬豐南區），由鹽使司管理，成為大都附近重要的食鹽產地。明隆慶三年（1569年），設南司、北司分管鹽場，越支場隸屬於北司。
古法制鹽
越支場遼闊，屬上等場，至清順治十八年（1661年），有灶地1369頃95畝，草場140頃25畝。雍正十年（1732 年）根據巡鹽御史鄂禮的奏疏，將天津府的鹽撲通判移駐越支場，專管濟民（柏各莊）、蘆臺、越支、石碑（在樂亭）、歸化（在撫寧）等五場的鹽務。清乾隆四十三年（1778年），在越支場設薊永分司，駐宋家營。北魏時，灤縣境內曾置三坨三堡，設灶煎鹽。道光年間，置新莊、邊家灶、常坨三處煎灘。此後，越支場場區進一步擴大。至清中葉，製鹽方法由煎鹽（煮鹽）改為曬鹽，即引海水曬滷而製鹽，長蘆鹽場普遍採用曬鹽，產量大增，成本下降，因此，蘆臺場發展很快。而越支場仍堅持煮鹽法，開始衰退，後來雖有煎改曬，但其盛況遠不如前，更比不上附近的蘆臺場。1914年，越支場併入蘆臺場，留有兩副鹽灘，第一號鹽灘為東大灘，在尖坨子，第二號鹽灘為西大灘，在澗河。今南堡鹽場即為古越支場舊址。
古越支鹽場圖
總之，唐山地區的早期開發，特別是早期的手工業的發展，為唐山城市的興起與發展提供了社會歷史條件。當然，對唐山地區的早期發展，不宜作過高的估計。從總體上看，唐山地區並未形成一個發達的手工業區或出現手工業城鎮。開平鎮不是經濟發展的產物，而是僅僅出於軍事上的需要而發展起來的城鎮。即使在明成化四年（1468年）開平鎮興辦了集日，但仍發展緩慢，直到開平礦務局成立前，仍是一個鄉村小集鎮，“除了集日以外，沒有任何重要性”。而“恆以務農為本”當是當地人基本的生產生活方式，反映了唐山地區早期經濟的根本特徵。可見，開平礦務局設立之前，唐山地區手工業雖有一定的發展，但仍然是一個“以農為本”的農業之區。
閱讀更多 唐山文化旅遊 的文章
