世界各国地图形状千奇百怪，意大利像只皮靴，伊朗像个草帽……至于南美洲的智利，则像一根倒放的拐棍。
智利国土最显著的特点就是狭长，如此卓尔不群的形状，也是令地图商们很为难。竖着横着都会使地图上出现大面积空白；斜着放又会导致方向错乱；那分段呢？这太不成体统，哪有国家地图分段印刷的？
该国狭长到什么程度？南北长达4270公里，跟哈尔滨驾车到三亚的距离差不多。而东西宽度，平均仅有180公里，不过高速路两小时车程。究竟是何种原因造成该国纵横失调的现状？既有地理因素也有历史原因。
地理因素
在智利东部，是南美大国阿根廷。隔在两国之间的，是被称“南美脊梁”的安第斯山脉。安第斯山作为世界最长山脉，南北全长8900多公里。不仅长，平均海拔高达3600多米，且遍布高6000多米常年积雪的山峰。
智利国土相当于莫斯科到非洲苏丹的距离
如此一来，安第斯山脉这座天然屏障，将整个南美洲隔为两部分，智利就位于狭窄的西海岸地区。
南美洲西侧是太平洋，东侧是大西洋，由此还产生一个笑话：“智利真牛，硬生生把阿根廷逼成一个大西洋国家”。
历史因素
在欧洲殖民者没有到访之前，美洲存在过三个印第安古文明：位于墨西哥和中美洲的玛雅文明、阿兹特克文明以及位于南美洲西部的印加古文明，智利曾是印加帝国的属地。
16世纪，西班牙殖民者在征服秘鲁后，南下侵占了智利，如今的圣地亚哥、康塞普西翁等大城市，就是在此时期所建立，不过当时是作为西班牙人扩张的据点。
古印加帝国
和世界其他殖民地一样，随着宗主国衰退离去，给南美各国间遗留了一大堆历史问题，这也是各国主权争端的起源。
在西班牙统治期，智利远没有如今般狭长，地理范围只是如今的中段，由秘鲁总督管辖。之所以变这么长，是在独立之后。
殖民者敲骨吸髓的搜刮压迫，激起民众们多次反抗。终于在1810年，智利取得独立，并建立贴近西方的共和制度，这使智利国力迅速膨胀，成为经济、军力相对强大的地区强国。此时的智利开始不安分起来，东边有安第斯山阻隔，只能朝南北拓展。
在智利南部，生活着英勇善战的印第安马普切人。即使在西班牙殖民时期，也对马普切人束手无策，因此这一地区得以保持独立。但新兴的智利终结了这一切，完成了西班牙人没能做到的事。他们借助实力不断向南蚕食渗透，终于在19世纪中晚期迫使印第安首领签署条约，将之并入版图，扩张到南美最南端的火地岛地区。
对付落后的印第安部族，还只是智利扩张的“开胃菜”，重头戏在北方。西班牙人被赶走后，智利北部建立了两个国家秘鲁和玻利维亚。但这两国未能如智利一样迅速强大，它们甚至还靠着向印第安人收取重税，来维持财政开支，已被智利远远甩在后面。
阿塔卡马荒漠区
三国交界处，是阿卡塔马荒漠区，是一片贫瘠荒凉的土地。当初西班牙人来南美洲为的是掠夺财富，对此不毛之并未重视，整个殖民时期也未曾划分归属。
“殖民大潮褪去，露出满地狼藉”，三个新生国家都声称对此地拥有主权，但因其没什么开发价值，只是口头声明一下。秘鲁拥有荒漠北部，玻利维亚占据中部，智利只取得南部一小块地盘。
硝石矿
未曾想，在阿卡塔马荒漠中部、北部，相继发现储量巨大的硝石矿。这下智利不平衡了：“我最强凭什么不能利益均沾？”
于是智利、英国合资的硝石公司，在1874年跟玻利维亚签订开发协议，其中也涉及一些利益交换，比如智利放弃南纬24度以北的权利，玻利维亚承诺25年内不提高硝石公司税率等。
大家发财的事本来挺好，但玻利维亚认为自己赚得太少，协议刚过4年就宣布提税，智利当然予以拒绝，玻国便没收其财产公开拍卖。这勾起智利的怒火，在英方支持下出兵攻打玻利维亚。秘鲁因和玻利维亚签有攻守同盟，也被卷了进去，后来被坑得挺惨。
智利富裕啊，拥有一支两倍于秘鲁的海军，而且船也更先进。那时的海军能有多强，说白了就是多几条铁皮船。
智利军队节节胜利，抢了太平洋沿岸所有硝石产地，并于1881年攻占秘鲁首都利马。秘、玻两国无力再战，被迫签订不平等条约，秘鲁失去了塔拉帕卡省等大片土地，玻利维亚则失去安第斯山到太平洋海岸间的所有土地，成了一个内陆国。百般无奈之下，玻利维亚后来租用了一条无主权通道，才算有了出海口。
智利却因得到大片土地，形成了如今纵贯南北数千公里的国土地貌。
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