Small Cell基本上是一种覆盖范围和尺寸均小于传统大型基站的移动无线装置。那么，为什么覆盖范围更小且必要构成设备的功能丰富性不及大型小区的Small Cell反而能够获得日益成长呢？此处，需要注意的重要一点是，“Small Cell”一词并非标准用法，其有时可表示上至尺寸略小的非传统基站，下至分布式天线系统（DAS）和5G原型基站等新兴技术系统的所有此类设备。虽然人们对Small Cell存有一定疑虑，但是其可能成为向城市化程度日益发展的当今世界提供更佳的无线服务的解决方案的一部分，并成为促成移动无线领域最新发展的一个要素。
Small Cell本质上为多种技术的组合。一般情况下，Small Cell由与传统基站同类型的设备构成，但是Small Cell所用的设备通常集成度更高，质量更轻，尺寸更小，功耗更低，而且为了进一步减小尺寸和重量，其滤波功能更为精简或集成度更高。为了能够安装于街道设施、街角屋顶及隐藏式小型信号塔等密集区域的有限安装结构上，对于Small Cell而言，缩小尺寸是必要之举。下一代Small Cell将支持先进的5G技术，同时还将采用新的多输入多输出（MIMO）天线和波束扫描技术，以及非独立5G新无线电技术（NSA 5G NR）的6GHz以下频率。2019年即将实施的毫米波5G试验和初始5G部署所采用的Small Cell也将采用毫米波工作频率，但具体的频率数值还待3GPP和频谱管理机构进一步确定。
虽然经常被混淆，但DAS和Small Cell是两种不同的在密集、室内或其他覆盖范围不足的区域实现覆盖的手段。其中，Small Cell为需要属于其自身的回程系统且能够提供服务的完全独立的小型基站，而DAS由利用传输线或光纤系统扩大大型小区覆盖范围的远程天线系统构成。此外，DAS与Small Cell在安装和管理方式方面也有所差异。由于Small Cell通常更为便宜，而且使用Small Cell时无需与其他服务提供商协调，因此各服务提供商可根据其自身的时间框架和成本结构进行部署。有基于此，Small Cell可能成为DAS的一种普遍的替代品。
Verizon（美国威瑞森无线公司）最近提交给FCC的一份文件中写到：“Verizon在2017年部署的无线设备当中，大约62%为Small Cell，而且随着2018年及以后的5G部署，这一数字将会只增不减”。有趣的是，虽然许多人对Small Cell是否能够存活以及是否应该采用Small Cell这一点存有疑虑，但Verizon和AT&T等大型无线服务提供商反而似乎将要宣称将Small Cell技术当作其当前及下一代的无线部署技术。Verizon的文件中还指出：“我们需要通过Small Cell来满足消费者数据需求的爆炸性增长，推动创新，创造新的就业机会，以及为智能社区、联网汽车、智能农业及物联网等新的服务和功能提供动力”。
对于希望获得更多客户及占领/保持市场份额的无线服务提供商而言，Small Cell虽然非常具有吸引力，但也并非无任何瑕疵。由于Small Cell为新兴技术，因此不能通过传统方式部署。此外，Small Cell必须设置于无线客户青睐的高通信量地区，而且Small Cell的部署特性涉及多层监管、分区和选址。在美国，很多城市甚至没有针对Small Cell安装的标准化处理方式，而且与Small Cell相关的法令目前可能仍嫌不足。再者，由于主要无线服务提供商对于其Small Cell部署一直守口如瓶，因此人们对这一问题的轻重也可能缺乏了解。随着将来的立法和法规将对业界针对大规模5G部署（必将采用Small Cell）所做的筹备工作加以调控，上述问题可望得到解决。
由于Small Cell部署所需的系统目前尚未标准化，因此Small Cell可能需要经历一些“成长的烦恼”。这可能会减缓Small Cell部署的步伐，但由于即将推出的5G服务必将部署于Small Cell中，因此其不大可能使Small Cell的部署流产。然而，这也带来一些其他的重大挑战，例如如何在密集城区安装大量的Small Cell并对其进行验证和维护。这一工作将需要极其大量的便携式射频测试设备，必要的互连器件以及能够对服务中断或监管问题做出快速响应的运营商。此外，Small Cell的部署节奏还将要求射频设备供应商具有大量的部件、器件及连接件库存现货，以能够毫不拖延地在订购当天完成订单。
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