步枪自诞生以来，就是陆军的最基本的配置。步枪的各类很多，但要论使用寿命长短，俄罗斯的AK74怕是使用时间最长，生产量也是最大的了。自从上世纪的70年代开始装备前苏联红军，到现在已经将近50年了，现在俄罗斯终于生产出了新一代的AK12步枪，开始替代AK74。AK74在俄罗斯军队终于迎来了退休时刻。
AK12初次正式露面，是在2019年5月9日，俄罗斯在莫斯科举行庆祝抗战胜利74周年盛大的阅兵仪式上。在阅兵仪式中俄罗斯携带新型AK12步枪，在阅兵式上亮相。这也是该枪首部次公开亮相。俄罗斯军方目前已经订购了2.5万支AK12步枪，并且将会大量装备到空降兵部队中，从而取代原有的AK74步枪，经空降兵部队试用并完善之后，将大规模适用于俄罗斯各个部队。
自从AK74装备前苏联军队，苏军军队都是使用的AK74步枪，但是在阿富汗战争中暴露出AK74步枪的弊端，如在进行中远距离射击时精度不高且功能扩展性不足，无法在其基础上安装枪榴弹发射器和多功能刺刀等装备。从那时起，军方就有了研制新一代步枪，来取代AK74的想法，但想法丰满，现实骨感，想法一直没能得到实现。一直到前苏联解体近30年，才实现换代。可以毫不夸张的说，俄罗斯军方这次换枪已经等了整整38年。
当然AK74也不是一无是处，不仅不是一无是处，相反，在相当长的时期内它的优点很突出。特别是在经过卡拉什尼科夫改进后，优点突出，改进后新枪的零件中有50%延用了AKM的零件，从生产和换装训练的角度说这是最经济实惠的，AK74结构简单、轻便、坚固；使用方便，动作可靠，火力猛，故障少，是世界上生产和装备数量最多的步枪之一， 前苏联的军队大量装备。东欧一些国家也特许生产和装备有此枪，并作了某些改进前。苏联解体后，俄罗斯军队仍作为主要制式装备，独联体各国部队也装备使用。经过多年发展，AK-74枪族包括有突击步枪、短突击步枪和轻机枪。AK-74经受了阿富汗战争和车臣战争的实战考验。AK-74步枪口径5.45mm，发射使用5.45×39毫米小口径步枪弹，小口径枪弹打入人体后会剧烈翻滚，使人受伤程度非常严重，被称为“毒弹头”。另外，AK74全枪重3.6公斤，全枪长930毫米，轻便易于携带；与AK-47和AKM相比，AK-74口径减小，射速提高，后坐力减小精准度提高。能具备这么多优点才是它迟迟不能换代的主要原因。
直到2018年年底，俄罗斯军方才首次采购2.5万支AK12步枪，开始逐步淘汰原有的AK74步枪。AK12步枪的枪机结构、击发结构与AK74步枪完全不同，接近现在西方自动步枪的概念，但为了考虑军方使用习惯和接受度，AK12外形基本上与AK74相差不多，变化主要是在内部结构，它当然比AK74有长足进步。据透露这款AK12步枪在士兵一只手受伤的情况下，另一只手也可以完成开关保险、拉动机枪和换弹匣。
此次AK12出现在阅兵仪式上，也标志到AK74开始结束其在俄罗斯军队的使命。也可以说老兵不死，只是凋零，军人与武器在这一点是相同的。
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