“七皇子該起了，已經午時了，倘若陛下過來，又該被訓斥了。”元慶宮內，貼身宦官趙升，在床邊輕聲喚道。
景帝李恆，今年已是五十又三，膝下育有五位皇子，兩位公主，除長公主下嫁太傅之子，二皇子因犯事貶黜在西北邊境，三皇子和四皇子成年行冠禮後於宮外自己開府建衙，其餘兩位皇子和六公主皆因年紀尚小住在宮中。
“我的小祖宗呀，陛下可是說來就來的，你就快起來吧。”聞聽沒有動靜，趙升拖著細長的聲調再次叫道，上次就是因為床上這位小祖宗賴床到未時都不肯起，恰被過來探視的陛下瞧見，害得整個元慶宮內的宦官、宮女在烈日下足足跪至日落，生生曬下一層皮來。
連著喊了兩遍，仍是沒有半點動靜，趙升皺起眉頭，不免奇怪，上前一步掀開簾帳。七皇子李珏平躺在床上，雙眼緊閉，兩隻雪白的小手臂露在綢被外，只是那張秀氣的娃娃臉上籠罩著一絲痛苦。
趙升有種不好的預感，伸手在李珏肩膀處推了推，剛一觸碰竟是一股涼意。雙腿被嚇得哆嗦起來，額間、背脊、脖頸各處瞬間沁出汗來，喉嚨間不由自主地嚥下一口唾沫，他顫巍巍地攤出兩個指頭，在李珏的鼻尖探了探，眼前一黑，癱坐在地上，揹著身朝後退去。
候在外面的兩名小太監，聽見響聲，向裡一張望，見到趙升倒坐在地上，趕忙快步上去。
兩人左右分別挽住趙升的手臂，只覺得對方軟踏踏的沒有一絲力道，小臂處還不斷顫動著，一臉的可怖之色。
“趙公公，趙公公、、、”兩名小太監叫喊道。
“七皇子沒氣了，沒、、、沒氣了。”緩了半天后，趙升終於帶著哭腔喊了出來，“你們倆快去告訴陛下和隆妃娘娘。”
“七皇子死了！”兩名小太監各自在心中默唸道，早被嚇得三魂飛六魄散，呆立在原處，直直地盯著床上。
趙升已經站了起來，看著旁邊兩個小崽子傻站在那裡，心中當真是又慌又急又氣，一人一巴掌，顫巍巍道：“你們兩個小兔崽子，還不快去，到時一個一個都得腦袋搬家。”
痛得驚叫一聲，兩名小太監被趙升點著腦袋恫嚇得撒腿往元慶宮外跑去，踉踉蹌蹌，不知在宮殿的廊道上摔倒了多少次，但哪還顧得了身上的疼痛，只管一個勁地跑。其他太監、宮女見到他倆這副狼狽相，或有偷笑的，或有感到怪異的。在一個岔路口，兩人分向兩邊，一個向著御書房方向，另一個則朝著承乾宮方向。
臨近承乾宮，小太監邊跑邊喊道：“娘娘不好了，娘娘不好了。”
隆妃剛用完午膳，正欲小憩會兒，養養神，忽然聽見外面一陣叫喊，已是不悅，命管事太監出去好好訓誡一頓。
那管事太監在隆妃那邊受了氣，自然要找人發洩一番，行出承乾宮去，前方所叫喊的太監，他認得是七皇子宮中的，不過一個小黃門而已，捲起右手袖管，抬手就是脆生生地一巴掌，吊著刺耳的尖細聲罵道：“你他孃的才不好了呢。擾隆妃娘娘清靜不說，還敢咒罵娘娘，我看你是皮肉發癢了。”
怪不得常人言，少了腿的太監巴掌卻陰得很，那一巴掌下去，竟在小太監臉上扇出五個紅中發紫的指印，火辣辣地立馬腫了起來。
小太監只覺得眼前一陣摸黑，早有血絲在嘴角，回過神來，雙膝一沉，跪在了地上，磕頭道：“七皇子薨了。”
剛揚起手，打算再給這個不知死的小太監補上一巴掌，話一說出口，好似晴天霹靂，太監呂祥懷疑自己聽錯了：“你、、你說什麼，再給我說一遍？”
“七皇子他薨了，趙公公命了我和小順子分往承乾宮和御書房。”那小太監低著頭，如喪考妣，提拉著袖子擦拭著滿臉的淚水，哭道。
早沒了剛才的威風，呂祥一把拉起跪在地上的小德子，朝承乾宮內小跑進去。
“娘娘，不好了！”拉著魂不守舍的小德子，這下子輪到呂祥跑喊道，一不小心撞在端著胭脂盒的宮娥身上，撒了一地粉紅。趕緊跪膝下來，雙手捧起地上的胭脂，往盒子裡倒。
“狗奴才，什麼事毛毛躁躁的，跟長了刺一樣。這些可都是上好的北地胭脂。”見呂祥這般慌張，不成體統，隆妃鳳目含怒，沒好氣的訓斥道。
手忙腳亂地弄著地上灑落的胭脂，拾掇了一半，側過身，挑眼看了隆妃後，才提著心地說道：“七、、、七皇子他薨了。”
“砰。”手中的茶杯掉落在地上，摔得粉碎，“你說什麼？”
呂祥推了推跪在旁邊小德子，小德子抬頭看去，硬著頭皮道：“之前在元慶宮時，奴才和小順子發現趙公公倒在地上，上去攙扶，哪知趙公公竟說七皇子他薨了，立馬讓我們來、、、嗚嗚、、、”說著，便嗚咽哭了起來。
隆妃聽得清楚，當下悲痛欲絕，一口氣提不上來，昏死了過去。
“娘娘，娘娘。”貼身宮女和呂祥喊道。
“快，快去宣太醫。”
承乾宮中，已是亂作一團，幾名宮女將隆妃扶到床榻上，呂祥懸著膽子，拿手指掐了隆妃的人中。
才醒了過來，隆妃撐著從床上站將起來，腳步虛軟，差點就跪倒在地上，還好兩旁宮女即時扶住。
“去元慶宮。”幾乎泣不成聲，被攙扶著的隆妃，拖著魂不守舍的身體，快步朝外走去，口中不斷念到著七皇子李珏的名字。
元慶宮內，趙升和一應宦官、宮娥以及侍衛，都提心吊膽地跪在地上。後宮雖有皇后娘娘主事，可如今皇帝最寵愛的乃是隆妃，更是傳言還空在那裡的東宮之位，極為可能由七皇子李珏坐上。此刻，七皇子暴斃，無論死因如何，元慶宮內的這些伺候之人，半隻腳已是踏在了奈何橋上。
“珏兒，我的珏兒呀。”隆妃大聲叫喊著，臉上哭成一片。
床榻上，不過才六歲的李珏平躺著，原本精雕細琢如玉脂般的面頰，已沒了點滴光澤，僅剩嚇人的慘白。那絲痛苦的神色，讓人想起睡夢中，當他臨死之際，所感到的痛苦。
“珏兒，珏兒你醒醒，母妃來看你了，千萬不要嚇母妃呀。”隆妃起先撫摸著李珏的面孔，接著又輕輕晃了晃他的肩膀，最後抱在懷中拍著他的後背，泣聲道。
就在隆妃捶胸頓足，哀莫大於心死時，景帝國的當朝皇帝李恆正悲憤交加地一腳邁入元慶宮，一腳踹在跪著的趙升肩上，直把對方踹得仰天倒去，懷著驚恐連忙爬起來又跪在原地，李恆再次狠狠一腳踹去，口中怒罵道：“你們這些狗女才是怎麼照顧的，統統給我拖出去。”
元慶宮內，一時哀嚎聲，求饒聲，繞柱而起，後宮中少有這般嘈雜喧鬧。
皇帝李恆沒再多看一眼，緊張的來到隆妃身旁，眼前自己最疼愛的小皇子，就這麼毫無徵兆地暴斃了。曾經每日一口一聲親暱地叫著父皇，稚嫩的臉上那雙乾淨大眼睛眨巴著，多麼好的孩子，明明才六歲呀。雙手按撫在隆妃肩上，李恆強壓下自己心中的悲傷，望著死死抱著李珏屍體的隆妃，長呼一口氣，在她的肩頭輕輕地拍了拍。
“陛下，珏兒昨日還好好的，肯定是有人謀害，你一定要為珏兒報仇。”隆妃已是猙獰的臉上，淒涼地說道。
“放心，寡人定會讓兇手生不如死，祭奠珏兒在天之靈。”
“珏兒才六歲呀，兇手為何要對他下此毒手。為什麼，為什麼呀。”
“你們兩個照顧好隆妃，若有一點閃失，寡人拿你們是問。”李恆實在看不下去，對兩旁宮娥吩咐道。自己來至元慶宮中廳，對著總管太監馮英下令道：“將元慶宮所有當值人員一律押入大理寺，嚴加審訊，務必把幾日來有關七皇子的起居飲食全部整理出來，哪些人來過，有沒有人送來可疑的食物，凡此種種，不要放過任何蛛絲馬跡。馮英，你去親自告訴閻守義這個大理寺卿，十日內破不了案，就自己找根繩子結果了。”
馮英點點頭，接著回道：“陛下，皇后娘娘她們帶著各皇子、公主，在宮門外跪候。”
“你出去告訴她們，小七的死，她們自己心裡有數。別再假惺惺的，免得讓朕噁心。”李恆指著外面，故意大聲說道。
“還不快去！”看馮英還站在原處，李恆斥罵道，“你就原原本本把朕的話，告訴他們，看他們還有何面目。”
進退兩難，明知是得罪人的差事，但龍顏大怒，逆鱗遭觸，即便多不情願，也只能硬著頭皮出去傳旨。
宮門口，聽完馮英奉命宣下的旨意，各位妃嬪臉上早就陰晴不定，本是一番好意，倒無辜惹來不痛快，特別是身為皇后的蕭毓芳，惡狠狠地朝元慶宮內一瞪，轉身便離去。後宮中，誰不知道她和隆妃勢同水火，自己雖是後宮之主，但如今陛下寵信隆妃，每月能來自己的鳳闕宮兩三次已算多得了，更不用說床上的那番如膠似漆，誰能想到堂堂的皇后，竟似守了活寡一般。年齡上雖四十有五，容貌身材膚質哪個不如二十多歲的妙齡女子，偏偏有了那隆妃，自此半分不得雨露。“憑著狐媚勁兒，爭奪太子之位，而自己的琋兒不過是犯了點小錯，就被罰至西北苦寒邊境，在粗雜的軍隊中改過。”陛下命馮英講得那番話，跟指名道姓辱她有何兩樣，真是越想越氣越怒。
回去的路上，五皇子李顯抬頭望向雲妃，臉上蓋著一層淡淡的失望：“母妃，為何帝王家如此紛亂？”。
雲妃先是愕然，接著莞爾一笑，溫柔地摸了摸他的頭，輕輕地說了一句：“因為高處不勝寒。”
似懂非懂的李顯，和母妃相對一笑，牽著那隻溫柔的手，靜靜地朝前走去。
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