自上世纪初“昭陵六骏”石刻被发现，吸引了众多中外学者和专家，学术界对其文物价值和艺术价值予以了高度评价。但“昭陵六骏”的原型是什么马种？它们从何而来？
近年来，有专家从“六骏”名称解析、马种特征对照、中外马文化对比分析、历史背景分析、马种繁育等多方面进行了探寻，缜密论证了“六骏”中有“三骏”属于突厥马系中的优良品种；有“二骏”是欧洲纯种良马，大体属于伊比利亚马；最为值得关注的是其中“一骏”是“汗血宝马”。
《新唐书》及《唐要会》记载，唐武德年间，西域藩国曾向朝廷进献至少四千匹优良的大宛马；贞观元年至六年间，龟兹、焉耄等藩国进贡数万匹良马。
《大唐创业起居注》记载，自大业二十年至贞观十九年间，唐朝军队俘获战马总数超过十万匹，其中不乏优质良马。
另有记载，唐武德年间，唐政府多次派专员参与突厥蕃市，通过贸易方式购买大量良马，其中不乏“汗血宝马”。
“汗血宝马”，历史上曾被称为“天马”、“大宛马”，最早的记录出现在《史记》中。当年张骞出使西域，在大宛国见到一种良马，速度极快、耐力惊人。那么昔日的“大宛国”是否还在？又是怎样的前世今生？
汉武帝时，张骞出使西域，于公元前129年前后到达帕米尔以西的大宛。大宛国王向张骞表达了与汉朝交往的意愿，并派向导和翻译协助张骞辗转康居，最终抵达了大月氏，为以后汉朝与西域的交往奠定了基础。
张骞回到汉朝后，向汉武帝描述了大宛国的位置，“大宛国在大汉朝的正西面，匈奴的西南”。汉武帝听说大宛盛产良马，非常高兴，决定引进这种良马。
最初，汉武帝派出一百多人，带着黄金前往大宛国去交换“大宛马”。但是大宛国王心存顾虑，不肯换马。一方面是当时西域战事频繁，本国军马储量并不是十分充足。另一方面是惧怕强大的匈奴，如果匈奴知道大宛向汉朝出售军马，一定会报复大宛的。汉武帝派出的汉师无功而返，还没出大宛的国界，竟被贼人截杀，抢走了全部黄金。汉武帝得知后，勃然大怒。
公元前109年，汉武帝任李广利为西征将军，领6000羽林军及各郡的囚徒2万多人，开拔远征大宛。由于路途遥远，气候恶劣，加之粮草储备不足，一路饿死、病死、被沙漠吞没的人不计其数，李广利率军到达大宛边界的时候，大军已经减员过半。疲惫不堪的汉朝大军基本上失去了战斗力，在大宛军队的攻击下，溃不成军，最后只有李广利带着百十号人逃到了敦煌。
汉武帝得知汉军败退的消息又惊又气，但仍不甘心。下令桑弘羊负责军需，调集了20万大军出征西域。
大将军李广利吸取了第一次西征的失败教训，放弃了地广人稀的楼兰老路，改为大沙漠北缘。大军到达轮台国时，轮台国王不愿提供军需，结果被惹怒的汉军大肆屠城，从此西域轮台国在历史上消失。
轮台国被灭的消息迅速在西域传开，沿途的龟兹、疏勒等国无不恐惧，纷纷主动向汉军贡献粮草。在汉军的威逼下，大宛的王公贵族们首先坚持不住了，他们派人秘密联络大将军李广利，表示愿意献出“大宛马”。此时的李广利不仅兵将众多，粮草也十分充足，围困大宛都城个把月都不是问题，于是强硬地提出，一、“大宛马”必须要献；二、大宛国王上次害得大将军差点丢命，现在必须要被处死。结果第二天，大宛国王就被叛变的大臣绑到了汉军阵营，被汉将处死。
汉军这一次西征大获全胜，获得几千匹优良的大宛马，但经过一路长途跋涉，大军达到玉门关时，“汗血宝马”只剩一千多匹。
这次西征，使汉朝在西域达到了至高的威望，西域诸国在此后几十年间不敢妄动。
“汗血宝马”从汉朝进入我国一直到元朝，曾兴盛上千年。但由于战争的需要，公马和骟马为军马的首选，同时杂交马也是优良军马的重要来源，因此马匹的纯种繁育就受到限制，“汗血宝马”的纯正血统在我国内地难以保留，最终在后来的中国历史中逐渐消失。
唐朝时，大宛在政治和军事上与唐朝联系密切，被称为宁远国，或拔汗那。
公元1221年，成吉思汗率大军占领了宁远国。至此，真正意义上的“大宛国”不复存在了。几百年后，这里的居民与蒙古文化相融合，形成了一支叫做“月即别”的游牧部族，成为后来乌兹别克人的前身。
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