民国时期，社会上有很多的知名人士，纷纷主张“没有爱情的婚姻是不道德的”新观念。抛弃包办婚姻与糟糠之妻，一时间竟成了一种新时尚新潮流。
但作为新文化运动旗手的胡适却是一个例外。流传比较广的一个版本是胡适家有个悍妇，胡适不敢提离婚。
胡适夫妇
事情的经过大致是这样的：一次胡适提到离婚，她的妻子江冬秀便从厨房拿出菜刀威胁胡适说：“你要离婚可以，我先把两个儿子杀掉，我同你生的儿子不要了！”
菜刀威胁事件发生之后，胡适再也不敢提离婚了，江冬秀也成了传言中的“河东狮”。
青年胡适
一生获得35个博士学位的胡适，与裹着小脚识字不多的江冬秀，能够同舟共济，相敬如宾的度过40余年，恐怕仅仅一个“怕”字说不过去吧？
没有出嫁时，江冬秀就知道她嫁的不是达官显贵之家，而是家道衰落，关系复杂，孤儿寡母的一户人家。因为江母看中了胡适这个眉清目秀，聪明伶俐的男孩。因江家兴旺，胡家已中落，有兴衰不相称之虑，因此胡母还一度不肯表态。
在那个年代，应该说江母是一个很开明的母亲。江东秀的父亲江世贤早年辞世．母亲吕贤英是庙首吕朝瑞（探花）、吕佩芬父子翰林的后裔。江母出身于仕官之家，为女儿选婿，不爱钱财爱人才，这点令当下很多母亲都值得汗颜。
胡适夫妇
母亲的观点直接影响了江东秀。她热心家乡公益事业，慷慨捐资给家乡铺路修桥，为弱势群体主持公道，接济贫困人员，时至今日当地人们还念念不忘。不仅对家乡，对友人亦是如此，林语堂、季羡林、沈从文、千家驹、周汝昌、李敖等人都得到过他们夫妇的资助。
从江冬秀的择婿序标准和对人对事的处理方式，我们看到了一个不爱钱财，热心助人的胡太太。这一点，与胡适的观点不谋而合。
胡适曾说过这样一句话：
“金钱不是生活的主要支撑物，有了良好的品格、高深的学识，便是很富有的人了”。
在胡适看来，江冬秀还有一个难能可贵的品质。江东秀与胡适结婚以后，总是说自己不喜欢做官太太，而且常劝胡适不要当官，好好研究学问就行了。
1938年，胡适出任美国大使前，曾为多次反对自己当官的妻子写过这样一封信：
“现在我出来做事，心里常常感觉惭愧，对不住你。你总劝我不要走上政治路上去，这是你在帮助我。若是不明大体的女人，一定巴望男人做大官，你跟我20年，从不做这样想。我感到愧对老妻，这是真心话。”
胡适夫妇
实际上，江冬秀也是个与时俱进的女子。江东秀原本只是一位缠脚的没文化的村姑。他听说胡适提倡新思想后，就率先放开了小脚。婚礼时，接受过新思想熏陶的胡适提出：不磕头不拜堂。江冬秀就痛快的回话：不就个仪式嘛，随便啦！虽然最终识字不多，但且积极的学习文化，虽然错字连篇，但能简单的给丈夫写信。
江东秀还是个精明能干的女人，婚后给胡适生了两个孩子，为了胡适，他死心塌地的伺候婆婆，相夫教子，为他着想，为他服务，竭尽全力尽到妻子的责任，以自己特有的方式经营着自己的小家。在美国期间，江东秀不懂英语，但还得自己去买菜，为胡适烧家乡的徽州菜。为提醒胡适少喝酒，他把“戒酒”二字刻在金指环上送给胡适，用来随时提醒胡适注意身体。
当然，也有她彪悍、泼辣的一面。跟随胡适到北京后，北大教授梁宗岱要和他包办婚姻的媳妇何氏离婚，与作家沉樱结婚。江冬秀看不过去，亲自到法庭为梁妻何氏出庭作证，终于使梁宗岱败诉，这宗近代版的“铡美案”在当时轰动了整个京都。为此，梁宗岱作了赔偿后，不得不离开了北大。在美国时，有一次，江东秀一人在家，突然一个小偷破窗而入，江东秀受到惊吓的同时快速镇静下来，她迅速走到大门口拉开门，义正词严地对那小偷儿大叫一声：“Go！”，那小偷看了一眼这位手无缚鸡之力的外国老太太，在原地愣了一会儿，还真的就顺着江东秀的指示，一溜烟儿“Go”了。
应当说，她的“彪悍”，更多的是为了捍卫她的婚姻，为了支撑一个家，为母则刚，为妇则强，丈夫忙于事业，她要给丈夫一个舒适的大后方。
胡适一家
其实，江冬秀要求于胡适的并不高，也就是保住自己的名分、位置而已。胡适的桃色事件，东秀心里清楚。结婚前，胡适在美国哥伦比亚大学读书时过暗恋女同学陈衡哲，半年内通了四十几封信。在康奈尔大学与韦莲司有过灵与肉的交往。要是没发生“菜刀威胁事件”，还差点给她的伴娘曹成英喜结良缘。在上海与民国时期才貌双徐芳有过罗曼蒂克
，与交际花陆小曼搞过暧昧。但没有办法，她识字少，没文化，只要胡适不提同他离婚，他就忍受了。正是这样一个勤劳、豁达、勇敢、隐忍的女子，才让胡适“浪子回头”，才赢得了胡先生的爱和尊重。
如果说胡适和江冬秀的婚姻有秘诀，用胡适的话来说就是两个字：尊重。胡适在晚年曾说过：
“久而敬之这句话，也可以做夫妇相处的格言。所谓敬，就是尊重，要能做到尊重对方的人格，才有永久的幸福。”
1962年，胡适去世，终年71岁。13年后，他的夫人江冬秀去世，终年85岁，与胡适合葬。墓碑上刻着“中央研究院院长胡适先生暨德配江冬秀夫人墓”。墓碑后面刻有“智德兼隆”四个大字。
胡适夫妇墓
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