1944年1月7日，日军大本营下达了代号为“乌”的作战计划，揭开了英帕尔会战的大幕。按照这一作战计划，日军占领英帕尔、科希马等军事要地，进而占领整个东印度地区。
英帕尔是印度东部与缅甸交界地区的一座边境城市。日军为什么要攻占英帕尔呢？
这是因为，1942年英军从缅甸全面撤退进入印度后，在英帕尔苦心经营了2年，将这里建成了一个遍布着军营、医院、军械库、弹药库、军需库的军事和后勤补给基地。日军要想取得进一步的胜利，就必须占领英帕尔。
一
执行“乌”作战计划的任务，交给了隶属于日本南方军司令部的第15军执行。
日军第15军司令官叫牟田口廉也。
牟田口廉也是日本佐贺县人，生于1888年，日本陆军大学第29期毕业。日本陆军大学是专门为日本陆军培养将军级别的精英，相当于美国的西点军校、英国的桑赫斯特皇家军事学院、法国的圣西尔军校，每年只招生几十个学生。牟田口廉也能够在千军万马中脱颖而出，自有其过人之处。
1943年8月，55岁的牟田口廉也升任15军司令官，下辖侵缅日军3个师团。为了执行英帕尔会战的作战计划，牟田口廉也将第15军全员出动，加上伪印度国民军第1师的近1万人，共计10万人，于1944年3月8日发起进攻。
二
这是一次更像是以卵击石的进攻。
一方面，自此日军在太平洋战争中节节败退以来，已经在东南亚战场丧失了制空权。日军第15军，就不得不在没有战斗机掩护的情况下发起进攻，将部队暴露在美国陆军航空军与英国皇家空军的轰炸机面前。
另一方面，第15军没有支援部队，缺乏坦克部队的支援，甚至连运输后勤装备的汽车都没有，完全是在孤军作战。为了解决后勤运输问题，牟田口廉也异想天开地提出了“成吉思汗作战”，像当年成吉思汗那样征发牛、羊等动物来运输后勤，当物资缺乏时也可以就地把牛羊宰杀后食用。
当然，牟田口廉也虽然有些狂妄，却并不愚蠢。他自己都知道“成吉思汗作战”不太靠谱，因此在横渡钦敦江前，向部队作了一番动员讲话：“只要不发生奇迹，诸位的性命将会在即将发起的此次作战中丧失。但是，不是倒在枪弹之下，你们中的大部分人将会饿死在阿拉干山里。请做好心理准备！”
牟田口廉也很清醒这次军事行动的冒险性，实有“搏一搏，单车变摩托”的赌博心理。于是，他计划在两个星期内解决战斗。显而易见，英军否决了他的计划，并竭力延长时间，让英帕尔会战成为日军第15军的噩梦。
三
牟田口廉也没有迎来他所渴望的速战速决，却迎来了雨季。在无休止下雨里，道路变得泥泞不堪，日军连基本的行军都成了问题，就更别说要发起攻击了。英军在美国陆军航空军与英国皇家空军的配合下，完成了对日军第15军，进行了密集的进攻。东南亚热带雨林，成了日军的绞肉机。
接下来，大批日军士兵因为感染了伤寒、疟疾、痢疾、霍乱、流感等疾病，纷纷倒下。由于缺乏药品和医疗器械，患病的士兵只能忍受着病痛的折磨，在绝望中死去。
31师团长佐藤幸德在评估了敌我形势后，决定拒不执行进攻命令，率领部队撤下。到了这时候，日军第15军的溃败就已成定局。可牟田口廉也却不甘心失败，当31师团撤下后，他召集了司令部全体人员进行训话：
“诸位，佐藤师团长违背军令，擅自抛弃了柯希玛战线。因为没有食物无法战斗，就擅自撤退，这样的人还能称之为皇军么？皇军即便没有了食物，也必须继续战斗的。没有武器弹药和食物就不能打仗？这决不能成为正当的理由！没有子弹的话，不是还有刺刀么？没有刺刀的话，还有拳头呢。没有拳头的话，可以用脚踢的。就算这些都没了，不是还可以用牙齿咬么？”
牟田口廉也的话又臭又长，讲了1个多小时，不少已经饿得头昏眼花的军官当场晕倒。
四
7月2日午夜，经东京大本营同意后，日本南方军司令部正式下达了停止“乌”号作战计划的命令。牟田口廉也率领的第15军全面溃败。由于在溃败途中，日军为了逃命，丢弃了大量遗骸，惨不忍睹，日本兵士称之为“白骨街道”或“靖国街道”。
在英帕尔会战中，日军共计出动了10万人，有5.3万人在战斗中死亡或失踪，其中有一半是饿死或病死的。对此，第15军司令官牟田口廉也要承担相当大的责任。他发明的“成吉思汗作战”，已成日军上下嘲讽的笑柄。
牟田口廉也自知这一点。他曾经在第15军司令部沮丧地对藤原参谋说：“藤原，这次作战死伤了那么多部下，损失了那么多武器，作为司令官，我应该负起责任。如果我切腹自杀的话，是不是可以求得天皇和众多阵亡将兵的原谅呢？我想听听你的意见，请毫无保留地说出来。”
藤原参谋面无表情地说：“如果司令官和我商量关于自尽的事情，作为下属幕僚，在形式上我有责任不得不制止您。只是，如果您真的感受到了作为司令官的责任，想要以死谢罪的话，那么请在没人的地方悄悄地切腹，谁都不会阻拦您。请您毫无牵挂地自尽好了。”
牟田口廉也尴尬而不失礼貌地笑了……
五
牟田口廉也没有自杀，而且好好地活到了战后。
战争结束后，1946年9月，牟田口廉也被盟军以乙、丙级战犯身份逮捕，并移送到新加坡。不过，牟田口廉也最终没有被起诉，1948年3月被假释了，回到日本安享晚年，直到1966年8月病逝，享年84岁。
有意思的，牟田口廉也回到日本时，在日本东京开了一家料理店，料理店的名字就叫成吉思汗饭馆。
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