01
在西方的殖民史上，有一个问题可能会对当时的人产生极大的困惑。
那就是为什么西方殖民侵略者在入侵时，原住民的人数往往是西方部队的几十倍甚至几百倍，原住民却败得那么惨烈？
1532年，西班牙弗朗西斯科·皮萨罗带着一支168人的队伍登陆南美洲。
此时的西班牙正处于鼎盛时期。西班牙人在海外的殖民地不停地向本土输送香料和黄金，使得西班牙王室成为当时最富裕的王室。
美洲盛产白银和黄金，令贪婪的西班牙垂涎欲滴。
皮萨罗和他的手下首先击败了印加帝国多达5000人的护卫队，生擒了国王阿塔瓦尔帕。印加帝国为了赎回国王，筹集了高达13吨白银和6吨黄金的赎金。
皮萨罗笑纳了这些赎金后，毁约杀害了阿塔瓦尔帕。
国王被害后，印加人反抗西班牙的战役真正打响。但是之后的战争，西班牙屡次仅靠几十人到几百人的规模，挫败印加人数万人的进攻。
1536年，190名西班牙人成功抵御了十万印加军队长达一年的围攻。
印加人的抵抗被镇压。印加帝国走向了历史的终点。
同样，三百年后英国人发动鸦片战争时，投入的兵力是19000人，清朝投入的兵力前后高达20万人。战争结束后，清廷惨败。清军伤亡人数高达23000人，而英国人数仅为500多人。
这场战争对中国历史产生了巨大的影响，因此被写进历史教科书，成为每一个中国人都无法忘记的痛苦。
清朝初期，从投降明军手中获得的先进大炮在他们攻打朝鲜和平定南方局势上，让清军取得了巨大优势。走到清朝末年，清朝的火器没有任何进步，只剩下挨打的份了。
18世纪初，欧洲人已经控制了地球上超过35%的土地。他们利用先进的航海技术，牢牢地控制着海上交通。
在公元900年来看，亚洲尤其是中土地区，远比欧洲富裕。经过几百年的发展，中国人依旧是一片富裕之地；但在军事技术上，这个曾经的火药先驱大国，已经剩下挨打的份。
02
这个困扰着当时的人的问题，也成为后人思索的答案。
西方人能够轻易取得胜利，首要得益于他们先进的军事技术。
从15世纪开始，欧洲人在军事技术上，可能就走在了全球前列。随着海外殖民的迅速扩张，这种技术差距不断拉大，最终走到碾压对手的级别。
当西方人带着先进的火枪大炮不断侵占新的土地时，原住民使用的还是冷兵器时期的弓箭和大刀。这让西方人以一敌百甚至以一敌千，成为现实。
技术改变了战争和权力格局。
那么，我们就会问，为什么西方人的军事技术会如此突飞猛进呢？
为什么不是中国、不是日本、不是奥斯曼帝国，也不是印度呢？
欧洲人在军事技术上的投入到达了令后人吃惊的地步。
18世纪末期，法国把国家收入的7%用到战争上；英国人的数据则是12%。这个数据放到现代，没有一个国家会把如此高的预算用在战争上。
长期投入带来的优势在于，火枪等军事武器在欧洲的获得成本远远低于其他地区。比如，用同一单位的小麦做对比，火枪在英国的获取成本为小麦价格的100倍，但在中国，则是小麦价格的500多倍。
这就在某种程度上解释了，为什么清朝后来更新军事装备的成本如此高昂。
03
那么为什么欧洲人如此热衷于更新技术呢？
这三个解释可能一定程度上帮助我们解惑。
一是欧洲在此期间战争频繁。
无论是内战，比如英国的玫瑰战争，还是各个国家之间的战争，比如英法百年战争、三十年战争，欧洲在此期间各国混战不断，作战频率远远高于欧洲之外的地区。
与同期的中国相比，欧洲打仗的次数高多了。从元朝末年到清朝末年，中国发生大规模战争的时期主要是改朝换代之际，其余时间帝国统治基本趋向于稳定。零星的战事主要发生在农耕文明和游牧文明的交界线上。
二是欧洲投入了大量资源。
战事如此频繁，那么为了保卫自己的利益，欧洲各个国家的统治者必须投入大量的资源提供军事技术，提高统治的稳定性。
前面就提到，法国、英国、西班牙这些老牌殖民国家习惯投入大量资金在战争和相关技术提升上。欧洲国家之间开战的目的是为了荣誉、宗教、领土和继承权等。
在文化上，开战可能是君主统治时期的特色。国王为了所谓的荣誉而战，骑士和士兵为了国君而战。战争是王室特色之一。同时，欧洲政治史上，各个国家都没有办法长期统治被征服的地区。战胜国在取得自己想要的东西，缔结合约后，就会撤兵离开。
这在背后也说明，欧洲人为什么打了那么多仗。
三是在“干中学”，欧洲人不断对军事技术进行创新。
欧洲各个国家之间，都没有办法完全碾压敌手。每一场对决任何国家都很难取得压倒性的胜利。因此，每个国家都必须在实战中提升自己的军事技术。
英法百年战争中（1337年到1453年），法国军队使用了一种效果更好的炮技术，打败了英国人。百年战争的副作用之一，就是人们发明出了不少新的战术和武器。
这些都是实干经验的积累。
在七年战争（1756年到1763年）中，法国人对火炮进行了改进，使得该武器更加轻便灵活，效率大为提升。
同时，与战争有关的后勤和围攻上，也不断进行改良。他们的组织方法，在科学性和效率上，是别的地方完全没有办法相比的。
当欧洲人带着这样组织严密高效、武器优良、战术科学的队伍入侵非洲、美洲和亚洲时，他们的优势就更加突出。原住民碰见这样的欧洲人，仿佛是地球人见到了外星人。
04
欧洲长期以来的状态都是分裂。
欧洲再也无法恢复到罗马帝国的统一状态，除了地缘因素外，还在于复杂的宗教问题。
西方的宗教发展到后来，教派林立，争斗不休。教会成为君权系统之外，另外一个更加强而有力的权力系统。教会政治和资源都是独立的。
这种组织的存在，起码暗地里是不希望各个王国因结合而强大。所以，有西方史学家认为，教会的存在凝聚和统一了精神世界，却加剧了政治分裂。
政治局面使得欧洲君王们不断提升军事及其技术。与中国传统社会环境中重农抑商的文化不同，欧洲商人在社会发展中起到了重要作用。那么，技术成果就很容易转到私人手中。
欧洲国家的人口和规模，使得各个国家都没有办法完全依靠政府的力量运送武器、人员和物资，这时，商人的力量就会趁机补上缺口，然后和统治者共担风险，共享利益。
古老的战争是为了争夺土地、人口、资源和财富。商人的逐利性更强，政治风险性更低，这种合作方式就会显得更加有利。
英国女王伊丽莎白一世在位期间，支持海盗，合作条款之一就是可以分得财富。西班牙早期的探险活动，背后都有王室支持和赞助的身影。
这种操盘模式在当时很常见。
当先驱者以侵略流血为代价，带回大量的意外之财，更加让欧洲人相信，征服欧洲之外的世界，获利更丰厚。他们在外争夺地盘的竞赛开始了。
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到了19世纪，欧洲大陆上连续了几个世纪的战争消失了。与此同时发生的是，欧洲人在这个世纪末，海外殖民地的规模达到了全球领土面积的80%以上。
欧洲内部的战争近乎消失，外部的战争却打得如火如荼。欧洲各国发动战争的动机从荣誉和继承权变成了更加实际的利益。
他们都凭借着先进的军事技术和相关管理组织方法，四处建立殖民地，掠夺资源，攫取当地统治者的权力，倚强凌弱获取各种贸易特权。
当当地人不能满足自己的不合理要求，欧洲各国就亮出武器，直到所得填饱他们贪得无厌的胃口。
西方殖民历史直到第二次世界大战后才在反殖民主义的浪潮下退出历史舞台。各个被殖民者入侵的地方，都付出了沉重的历史代价。就有文献表示，今天非洲的分裂和贫穷，就是西方侵略者在当年造下的孽。比利时国王利奥波德二世就给非洲的刚果带去了前所未有的灾难，人口锐减了一半，将近一千万人。
西方殖民者留下的创伤，今天还未痊愈。
那么，欧洲人为什么能够在后来居上的情况下，征服整个世界呢？
在15世纪，中国、土耳其、日本等地的文明程度并不弱于欧洲，甚至远远高于欧洲。
一半的答案是先进的军事技术。
另外一半的答案是西方的政治史。
中国在明代和清朝，出现过好几次技术暂时回到世界水平的时刻。嘉靖皇帝曾经命令朝臣研究西方人的技术；清朝初年为了平定各地的反抗，在军事装备上一度注重吸收别家所长。但是当局势稳定下来，国家体量足以威慑潜在敌手时，又步入“承平日久军备废弛”的循环。
特殊的政治环境，使得欧洲任何一个国家都不能一家独大，为了所谓的继承权、荣誉、宗教信仰等，打来打去。
与其他地区中各个小势力的频繁冲突不同，欧洲各个国家愿意投入大量资金进行技术创新，这种创新没有中止，一直延续下来。因为一旦中止，对手立马就赶上了。
西方人为什么可以征服世界？主要的原因应该是军事力量、政治现状的共同作用，使得他们一度走到这样的地位上。
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