小红在红楼梦中的出场，是刚到荣国府当差不久，再加上年龄尚小，只是个不谙事体的小丫头，所以他父母原本想把她放在那个刚建好的怡红院历练的，因为那里清净。
小红做的是外院的粗话，身份低微
小红正式出场，是在无人之际她趁势到内院为宝玉倒了碗茶：
“这小红年方十四，进府当差，把他派在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命姊妹及宝玉等进大观园居住，偏生这一所儿，又被宝玉点了。”
本来她只是在怡红院干点粗活，应该就属于三等丫头了，没有资格在主子眼前侍候的。可是巧就巧在宝玉选中了怡红院并且住了进来，更巧的是宝玉口渴时别的丫头都不在，于是小红就成功出现在了宝玉的面前。
她的形象虽然婉约干练、俏丽干净，但是宝玉竟然不认识她，因为宝玉对身边漂亮的丫头没有一个不认识的，可见她的地位很低，平常根本没机会在宝玉面前露脸。
从秋纹碧痕可以审问、奚落、甚至谩骂她也可以看出来她身份确实很低微。
小红地位不高，应该是他父母故意为之
小红的父亲林之孝是荣国府管家，负责管理银库账房田产之类的。他母亲林之孝家的管理府内的事，二人为人处事都十分低调。
按照王熙凤的评价，他们俩“都是锥子扎不出一声儿来的”，一个天聋，一个地哑。
按照他们的意思，应该是不想让女儿过早介入贾府一团糟的生活，因为孩子还小，所以给她安排了一个清净之处，就是在怡红院做点粗活，一则清净，二则不引人注目。
小红一开始就不起眼，应该就是她父母想把她隐藏起来，其实这也是对她的一种保护，否则以二人的身份地位能力，肯定能很轻松地为小红谋一份光鲜的差事。
小红有心机却没有野心，头脑清醒
小红不仅长相清丽，还颇有心机，思路清晰，对答得体，她本来每日在前院浇花、烧水、喂鸟，但是宝玉一住进来她的心思也活泛了，因为宝玉形象风流俊俏，而小红正值豆蔻年华、情窦初开，于是她借机接近宝玉，想引起宝玉的注意和青睐。
她本来已经成功了，可是激起了宝玉身边的大丫鬟们的强烈反感、排斥和责骂，她自然不是宝玉身边那群伶牙俐爪、身经百战的大姐姐们的对手，再加上那早错失良机，她有点心灰意冷、百无聊赖。
这时候正好贾芸趁虚而入，拾了她的手帕，两人四目相对、一见倾心，小红观察贾芸是个有才干、有头脑的实干家，比那些花花公子强很多，正是冷门中的实力股，于是顺势答应了贾芸。
小红聪明机灵，最终脱颖而出
小红在机缘巧合之下为王熙凤传了一次话，而且传的精彩万分，引起了王熙凤的注意和赏识：
“平姐姐说：我们奶奶问这里奶奶好。原是我们二爷不在家，虽然迟了两天，只管请奶奶放心。等五奶奶好些，我们奶奶还会了五奶奶来瞧奶奶呢。五奶奶前儿打发了人来说，舅奶奶带了信来了，问奶奶好，还要和这里的姑奶奶寻两丸延年神验万全丹。若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这里。明儿有人去，就顺路给那边舅奶奶带去的。”
这段话通篇仅149个字，却有14处称呼为奶奶，分指5个不同的人，说的更是四五门子的家事，宛如绕口令一般，连李氏都听晕了。
这也让以精明干练著称的女强人王熙凤为之折服，并且大加赞赏，这样的人才正是王熙凤乃至荣国府紧缺的，于是毫不犹豫地收入麾下，小红也从此摆脱了三等丫头的命运。
小红正因为与宝玉错过了一场缘分，所以得到了一份善缘
小红引起了宝玉的好感和好奇，那天早晨宝玉特地在门首等她，为的就是再看她一眼，不想她没有出现，宝玉突然又有事走了，两人为此错过了一场缘分。
其实这应该就是作者故意安排的，为的就是不让红楼梦中所有的故事太凄惨，因为小红本来就是一个无辜的人，她不应该掺和到宝玉的生活中。
荣国府中名字带玉字的一共四个人，黛玉、妙玉、宝玉，小红原名红玉，只因“玉”字犯了黛玉、宝玉，所以便把这个字隐起来，只叫“小红”。
前两个人和宝玉前世有缘、今世也纠缠不清，黛玉最后泪尽而亡、魂归上界，妙玉被贼人掠走、惨遭杀害，宝玉最后情极而毒、离家出走，诸人各奔东西、弃世归空。
其实红楼梦中和宝玉关系密切的，境况都很凄惨，因为宝玉本来就不属于这个世界。
只有红玉没能走到他的身边，先在王熙凤处得到重用，之后和贾芸经营了一段美满的婚姻，后来夫妇二人离开贾府，却在贾府败落之际对宝玉等人给予帮助，也算是为贾府留下了些许的希望和慰籍。
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