因地域和文化的差異，中央朝廷為邊疆地區的少數民族量身定製了政策，從唐宋時期的羈縻政策、元朝的土司制度，再到明清的改土歸流，政策的變遷見證了文化的融合。 土司又稱土官、土酋，是中央王朝對於邊疆地區管少數民族而衍生的官職，用於委任少數民族地區的首領，從而實現地方安穩，百姓安居樂業。土司世有其地、世管其民、世統其兵、世襲其職、世治其所、世入其流、世受其封。
貴州四大土司分佈圖
而貴州在歷史上曾出現過四大土司：思州田氏土司、播州楊氏土司、水西安氏土司、水東宋氏土司。在四大土司中，面積最大的是思州田氏土司，軍事力量最為強盛的非播州楊氏土司莫屬，然而最終卻是水西安氏土司世襲最為悠久，長達1474年，故民間就有這樣的說法，“百年王朝，千年土司。”比起其他土司，各方面條件都不算是最佳的水西安氏土司得以世襲千年，除了自身的原因之外，自然也少不了中央朝廷的緣故。其實，水西土司一路走來，並非順風順水，還有幾次曾面臨大危機。
水西初次載入史冊：武侯南征之時，主動為王師排憂解難，維護一方穩定與安寧
其實剛開始的時候，水西土司並非是姓安的，他們有名無姓，因源出昆明的滷氏，而後語轉為羅氏。世居羅邑山的他們，以伐山通道為業，鮮少與外界交流，而這個氏族第一次載入史冊是在蜀漢時期。當時武侯南征之際，途經此地。身為氏族首領的濟木並沒有像孟獲那樣與之為敵，反而主動納獻軍糧，伐山通道，
在力所能及的範圍內為漢軍排憂解難，維護了一方的穩定與安寧。也正是濟木懂得審時度勢，帶領族人幫助漢軍，因此受封為羅甸王，建立羅甸國。從後漢開始，這個氏族歷經三國兩晉、南北朝、隋、唐、宋，從陝西南下入蜀，後由蜀入滇，在傳承過程中納土襲爵，不斷壯大。在宋朝末年，他們以鴨池河為界，將貴州分為水東、水西兩部分，自此這個氏族稱為水西家。 首領濟火
化險為夷：奢香夫人忍一時之辱，保其子民安穩
水西土司的傳承在洪武年間曾遭到數次考驗，全憑當時擔任貴州宣慰使職的奢香夫人全力周旋，這才化險為夷。
奢香出生於四川永寧，是四川永寧宣撫司、彝族恆部扯勒君亨奢氏之女，嫁給彝族土司、貴州宣慰使隴贊·藹翠為妻。因自小就耳讀目染的緣故，婚後的奢香常輔佐丈夫處理政事。奈何天意弄人，藹翠於1381年（明洪武十四年）病逝，因兒子年幼，年僅23歲的奢香只好擔起重任，世襲了貴州宣慰使一職。對於水西家的政事，奢香從不敢輕易怠慢，以賢能聞名水西各部，受到了族人的愛戴。
奢香夫人畫像
奢香攝政之後，首先遇到的考驗便是明太祖朱元璋派遣傅友德、沐英等從四川、湖南出兵，經貴州入雲南，以討伐元梁王巴匝剌瓦爾密的殘餘勢力。盤踞於雲南的元蒙勢力暗中與當地大部分的土酋勾結，企圖阻止明軍入滇。是跟隨大部分的步伐，阻止明軍入滇？還是為明軍排憂解難，助其一臂之力呢？顯然這個問題是非常嚴峻的，因為關乎著水西家今後的命運。結果顯而易見，奢香審時度勢，做出了跟一千多年前的先祖濟火一樣的決定，積極獻糧通道，支持明軍。還憑藉宗族關係，對諸土酋闡明形勢，一一勸說，使明軍得以順利進入雲南，從而為水西土司在明朝站穩腳贏得了一張入場券。
欲戴王冠，必承其重，水西家的新考驗很快就以一種不太體面的方式誕生了。因水西家處於蠻夷之地，這裡民風淳樸，族人言行略微粗獷。因此明廷派駐貴州的都督，也就是馬皇后的侄子馬曄，自持其身份高貴，看不起水西家，嘲諷奢香為“鬼方蠻女” ，甚至認為她以女子身份擔任貴州宣慰使職，實在是難登大雅之堂，於是多番刁難。
奢香夫人雕像
1384年（明洪武十七年），馬曄在役使官兵開置普定驛時，橫行霸道，大肆殺戮彝族人民，強迫水西家繳納賦稅。無奈的是，當時貴州正遭大旱，田裡的莊稼顆粒無收，百姓的生活都難以支撐，哪裡有多餘的錢財可以繳納賦稅。為了減輕族人的負擔，身為土司的奢香多次行文陳訴，卻慘遭馬曄的羞辱。欺人太甚的馬曄派官兵將奢香抓到貴陽，
“叱壯士裸香衣而笞其背”，企圖用這樣羞辱人的方式激怒水西家叛亂。水西家的各部頭人早已恨透馬曄的所做作為，更別提他用這樣的損招讓身為土司的奢香受辱，這簡直就是沒有把水西家放在眼裡，因此召集族人聚集，想要為奢香討回顏面。
大方奢香古鎮之名來源於奢香夫人，足見她在當地人心中的位置
雖說遭此大辱，有失顏面，但奢香卻想得更長遠些。馬曄的行為確實令人不恥，但不能為了逞一時之快而讓全族陷入危險。馬曄此舉的目的並不僅僅是讓人失了顏面，還企圖激起水西家叛亂，從而為他的仕途鋪路。忍辱負重的奢香在貴州宣慰使劉淑貞的引薦之下走訴京師，在殿前將馬曄的惡行呈給明太祖知曉。
《明史》記載：都督馬曄欲盡滅諸羅，代以流官，故以事撻香，激為兵端。諸羅果怒，欲反。劉淑貞聞止之，為走愬京師。
得知馬曄劣行之後，明太祖自然不可能袖手旁觀。耐人尋味的是，此刻的明太祖居然問奢香會如何報答。這看似是簡單的詢問，卻藏著幾分意思。興許明太祖對於水西家的立場還是不太確定的，這改土歸流的想法不僅僅是馬曄，可能還有明太祖的授意在其中。奢香並非是尋常的女子，對於明太祖的心思，自然是很快就猜透了。於是回稟道，“願令子孫世世不敢生事”，並表示“願意刊山鑿險、開置驛道”。得奢香的許諾，明太祖大喜，封奢香為“順德夫人”，稱讚“
奢香歸附，勝得十萬雄兵”，賞賜金銀和絲織品等物作為補償，並將馬曄召回京都治罪。可以說，正是有奢香忍一時之辱，這才保佑水西家能夠逃過一劫，成功化險為夷。
奢香夫人雕像
不僅如此，奢香夫人為了響應朝廷政策，將獨子阿期隴弟送入京師太學讀書，還在當地大力推崇中原文化，修建義學等地方性的文化傳承學校，讓漢文化教育在水西得到很好的發展，幫助百姓啟蒙，開拓眼界。也正是有奢香夫人的這一系列惠民活動，在明朝正統四年，培養出貴州教育史上的第一位進士張諫，也讓越來越多的水西彝族走出去，認識更廣闊的世界。
朝廷賜姓為安，自從水西世代以安為姓
值得一提的是，水西土司自古有名無姓，直到七十二世土司龍鋪（龍富）朝見明英宗時，英宗突然關心起其姓氏，得知水西家並無姓，英宗以其原地為安西（安邑），賜姓為安，自此，水西世代以安為姓。通常情況下，天子會根據某人祖先所生之地或其功績而賜予姓，取自地名的安看似隨意，但這個安卻有多層意思，體現了朝廷恩威並施的主權。何為安？安分、安定、安心、安撫也。這是朝廷賞賜的恩德，同時也代表著不可抗拒的命令與威壓。面對明英宗的恩威並施，水西安氏自然是心領神會，鮮少發生事端，讓人抓住把柄。
奢香博物館內的漢彝文化浮雕
播州之役中，水西安氏審時度勢，避免重蹈覆轍
對於貴州土司來說，動盪最為明顯的莫過於萬曆三大徵之一的播州之役。萬曆二十四年，播州土司楊應龍反叛朝廷，引來朝廷24萬兵力圍剿。作為跟播州楊氏有世代姻親關係的水西宋氏立場搖擺，面臨著兩大選擇，是應該救播州楊氏於水火之間呢？還是獨善其身呢？最終，
水西七十九世安疆臣聽取了貴州巡撫郭子璋的意見，用實際行動斷絕了楊氏後援，從而讓水西宋氏在這場傷亡慘重、屍體堆積如山的惡戰中得以存活。因水西宋氏沒有助紂為虐，這才暫時避免了與播州楊氏一同覆亡的命運。
因播州楊氏作亂而毀於一旦的海龍屯遺址
改土歸流，實現“大一統”
正因為有族人的審時度勢和安分守己，這才保佑水西安氏得以傳承千年。隨著時代的變遷，水西土司也面臨著大動亂，無論是天啟元年，四川永寧宣撫司奢崇明與水西族人安邦彥先後作亂，引發的奢安之亂；還是吳三桂用計逼反安坤，都是朝廷實行改土歸流的必然趨勢。公元1698年（康熙三十七年），水西末代土司安勝祖病逝，因其沒有子嗣，從而停止了水西土司的世襲，改土歸流，為這個千年土司的世襲畫上了句號，也算是善終了。
奢香博物館
如今，水西土司已成歷史，但關於水西土司的那些故事卻依舊流傳於世間。那個從大山走出的氏族，因審時度勢而留名史冊，經歷了唐宋時期的羈縻政策、元明的土司制度，在清朝的改土歸流政策下終止了世襲，順應了時代變遷，共同實現了民族的“大一統”。
參考文獻：
《明史》
《大定府志》
《大方縣誌》
《明史紀事本末》
《中國土司制度史》
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