苏轼、秦观、黄庭坚在他们生命的最后一段时光中，深陷于新旧两党之争的政治漩涡中。尤其是当艺术家皇帝宋徽宗赵佶执掌政权后，将包括他们在内的“元祐党人”彻底清理出了权力中心。
在政治上失意，内心极度苦闷之际，向华光僧仲仁借得一枝墨梅，似乎是安慰他们的良药。
而欣赏梅花、赞颂梅花、将梅花人格化并赋予其高尚道德寓意的，并非“元祐党人”们的专利。比如他们的老对手王安石，也是梅花的铁杆拥趸。他这首小诗，仅寥寥数笔便勾勒出生长于恶劣环境中依然保持不屈、纯洁品质的梅花形象：
墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。
杨补之《四梅花图》局部之一
壹 将钟无艳比作梅花——从陈与义诗中感受仲仁画风
“墨梅之祖”华光僧仲仁的画作，至少在绍圣三年 (公元1096)秦观访他之前，便早已广泛传颂，其画作也被人收藏流布。（有关介绍可参阅前文： ）
当秦观在衡阳花光寺寻觅仲仁和尚时，那位此后因“墨梅”诗而被宋徽宗赏识的陈与义（1090年—1138年）还是个6岁的顽童。23年后，长大成人的陈与义在他表兄张规臣（一作张矩臣，待考）处，欣赏了华光僧仲仁所画的一幅墨梅。看了表兄在图上的题诗后，陈与义文思勃发，一口气连写了五首和作。
这每一首诗，都将梅花的美丽、孤傲与纯洁的品质描写到了极致。【注1】从组诗中，我们大致可窥仲仁画梅的风格。
“巧化无盐丑不除，此花风韵更清姝。”陈诗第一首的第一句中提到的“无盐”，是一位战国时期的女子，她本叫钟离春，因出生在无盐（今山东东平），后人就用无盐称呼她。1985年、2001年、2005年香港艺人们连续拍了《钟无艳》、《我爱钟无艳》等几部电影，郑裕玲、郑秀文等美女扮演的钟无艳原型，便是这位无盐。
传说钟无艳外貌极丑，与嫫母、孟光和阮女共享“中国四大丑女”的称谓。她长得到底有多丑呢？据刘向在《列女传》记载：“其为人也，极丑无双，臼头深目，长壮大节，卬（仰）鼻结喉，肥项少发，折腰出匈（胸），皮肤若漆。”
——无论是她的眼睛、鼻子、结喉、头发、胸部和皮肤，所有美女们长成什么样，她就偏偏往相反的方向长。因为丑，所以直到四十岁还没有人愿意娶她。但她有其他美女们不具备的优点：品德高尚、远见卓识。无盐四十岁时拜见齐宣王，阐述自己的政治主张，被宣王采纳，并且立她为王后。
陈与义借用钟无艳的典故来比喻华光僧仲仁所画的梅花，可以想见这几枝墨梅的外在形态与钟无艳有些类似，躯干虬曲、苍劲——“臼头深目，长壮大节，仰鼻结喉”。
“从教变白能为黑，桃李依旧是仆奴。”陈诗后两句的意思是这些梅花花朵本洁白如玉，但仲仁和尚偏偏画得跟钟无艳的皮肤一样漆黑，这反而衬托出其孤傲、纯洁的品质，在梅花面前，那些占尽春天、鲜艳的桃花、李花们仅仅只配做她的奴仆罢了。
杨补之《四梅花图》局部之二
陈与义在政和八年(1118)所作的这组诗，为仲仁用水墨画花卉作了艺术总结，认为他对自然物像的主观提炼、创作，脱离了真实再现梅花写生的窠臼，达到了“离形得似”高度，充分展示了梅花的精神之美。
《宋史》列传中记载【注2】，陈与义“尝赋墨梅，徽宗嘉赏之，以是受知于上云。”南宋人曾敏行在《独醒杂志》中记载称：“花光仁老作墨花，陈去非与义题五绝句。徽庙（徽宗）见而喜之，召对擢用。画困诗重，人遂为此画。”正是这组赞扬仲仁墨梅的诗作，让陈与义获得了宋徽宗的好感，从而平步青云。
贰 华光的弟子们：杨无咎及其传人
历代画史中都认为华光僧仲仁是墨梅之祖，后人也托其名作有《华光梅谱》存世，这本《梅谱》总结了画梅的技法和理论，内容包括口诀、取象、十种、三十六病诀等等。但遗憾的是华光僧本人的作品如今已无法看见，除了从上述陈与义的诗作中体会下他的画作风格，我们还可从他的嫡传弟子——杨（通扬）补之等人的画作中，再作一番感受。
这位画家杨补之，与“苏门四学士”中那位文学家、画家晁补之有些容易搞混，他们的名与字都刚好一样。
杨补之即杨无咎，他名无咎，字补之。晁补之（1053—1110年）则刚好相反，他名补之，字无咎。这么说有点绕，但也容易使大家记住这个知识点。
杨补之《四梅花图》局部之三
杨补之《四梅花图》局部之四
杨无咎（1097－约1169年）号逃禅老人、清夷长者，自称为西汉扬雄后裔。因为他自称扬雄后裔，所以一些人用提手的扬，而不是木易杨。而有史料记载，宋徽宗曾在他画作后写道：实为后世宗师，并御书“杨”字，而非“杨”字，这有些皇帝赐姓的意思，因此后人也记载其为木易杨。据其族谱记载，其礼堂匾额为《杨氏宗祠》，楹联是：“翰墨提香种九重春色，御笔赐姓甫荫百代恩光”。【注3】
杨为清江（今属江西江西樟树市））人，寓居豫章（今江西南昌）。对于杨的生平，宋人邓椿在《画继》中有简短描述：“長於水墨人物。祖伯時，今年七十矣，自號逃禪老人。”
据后人对邓椿本人的考证，在靖康末年(公元1127年)，邓椿大概二十岁左右。淳熙元年(1174年)8月尚在世，淳熙五年(1178年)前逝世。据此认为，邓椿作《画继》之时当属壮年，应是在南渡之后。其中提到杨补之当时年70，这也可推断，邓椿作《画继》的具体时间，大约为公元1166年左右。
而至于杨补之什么时候跟随仲仁学画，在曾敏行《独醒杂志》中有较清楚的记载：“绍兴初，花光寺僧来居清江慧力寺，士人扬补之、谭逢原与之往来，遂得其传。”
这意味着，在靖康之变后，那段混乱不堪的岁月中，仲仁从湖南衡阳到了江西清江，入住慧力寺。杨补之在绍兴（公元1131——1162年）初年开始接触仲仁，这就意味着杨补之在34岁之后，才开始跟随仲仁学画墨梅。
而依据上文所述，杨补之的梅花曾得宋徽宗的赏识。相传徽宗见其画梅，戏曰其所画之梅为“村梅”。此后他也常在画卷上自署“奉敕村梅”。
比较上述信息可知，杨补之早在宋室南渡之前便以画梅出名。据道光年间编撰的《清江县志》记载，宋室南渡后，宫中以无咎的梅花图张挂壁间，常招来蜂蝶集其上。可见无咎的画梅造诣之深。而在南渡后跟随仲仁学画墨梅，逐渐青出于蓝，形成自己的风格。他开创了用墨线圈出花瓣之法，改变前人以墨或彩色点瓣画花朵的方式，这种画法更能表现梅花疏淡清雅的精神品质。
《四梅花图》卷后留跋之一
《四梅花图》卷后留跋之二
如今收藏于北京故宫博物院的《四梅花图》，便是杨补之传世代表作之一。该卷为纸本，纵37.2厘米，横358.8厘米。长卷分作四段，分别写出了梅花从含苞待放，到盛开残败的四种生长过程。一枝梅花先是在枝头孕育着花蕾，逐渐绽放少许，接着朵朵盛开，香气袭人，最后残萼败蕊，随风飘散。
杨补之的画面处理干净、简洁，墨线圈花，重墨点蕾，泼墨画梢，梅花朴素而有雅韵，充盈着疏影横斜、暗香流动的诗意。特别是他对梅枝的老枝用笔时，出现飞白的效果，虚实结合，展现出斑驳、生动的效果。
此外，故宫博物院还藏有杨补之《雪梅图》一卷，该卷首有扬补之自用印三方，卷末有南宋海野老农题诗并识；另有一幅《墨梅图》纨扇藏于天津市艺术博物馆。
杨补之《雪梅图》
杨补之《雪梅图》细部
除画之外，杨补之还是一位书法家和文学家，其书法书学欧阳询，笔势劲利，小字清劲。其词文辞华美，描写细腻。有《逃禅词》存世。 因为他不满南宋朝廷苟安江南的政治主张，屡辞官职不就。元·夏文彦《图绘宝鉴》等记载他“不直秦桧，累征不起”。人们认为，正因为他这种傲兀耿介的性格，所以在画作中也时常流露出“孤标雅韵”之风。
明人沈襄所撰的《书法要录·写梅》中提到了杨补之的一些创作理论——杨补之论曰：“画有十三科，惟梅不入画科，曰戏笔，曰泼墨，曰写梅。”又云：“为梅修史，为花留神。”古人寄情物外，意在笔先，兴致飞跃，得心应手。如在竹篱茅舍，水畔山巅，自成一段光景。
叁 杨补之的继承者们
在如今的辽宁省博物馆藏有一幅《雪中梅竹图》，该图纵30厘米、横122厘米。因为乾隆皇帝在其上题了一首诗，他的几位大臣也在空白处“恭和”了几首，虽然严重影响了这枝雪梅的艺术空间，但亦算是证明了他们对于梅花的热情，以及对于墨梅的仰慕。
《雪中梅竹图》局部一
《雪中梅竹图》局部二
该图前隔水有明人徐守和题签，拖尾扬无咎行书《柳梢青》词十阕。宋宗室赵孟坚（1199－约1264年）在该卷后留下了一段跋文：初不知禹功之能也，今观悟悦愿师所藏徐君禹功之作，盖于诸人之外，最得逃禅之体，惜余前未闻知，后人吟更清，岂可少之”。
从同样善于画墨梅赵孟坚的这段评价文字可知，在同一时期，这位名叫徐禹功的画家，应是最得杨无咎的真传。在图中的左下角的竹节处，有画家本人留下的隐款：辛酉人禹功作。人们从他自署“辛酉人禹功作”来看，他应出生于1141年，但卒年不详，画史中对他也无记载。
尽管如此，这幅《雪中梅竹图》无论是章法构图，还是技法表现，都明显地体现着他与杨无咎的师承关系。在杨无咎“奉敕村梅”的传人中，徐禹功算是比较有成就的一位画家。
《雪中梅竹图》：隐藏于竹节中徐禹功隐款
《雪中梅竹图》细部
除这位徐禹功外，庄肃在《画继补遗》中还记载了一些继承杨补之艺术风格的画家们，这些画家包括杨无咎的侄子杨季衡，他画墨梅得家法，又能作水墨翎毛。补之画梅，须于枝杪作回笔，似有含苞气象，季衡欠此生意耳。
另外杨无咎的外甥汤叔雅，以及同乡刘梦良，都继承了杨补之的画梅技法。此后元人吴镇、有元入明的王冕，也均以杨补之为师。
再之后，白驹过隙，民国时期的杨度与齐白石曾经一同欣赏过杨补之的梅花真迹，两人都为此作题诗作文，阐述自己的艺术见解。有关这部分内容，下文再做介绍。
【注1】：陈与义《和张矩臣水墨梅五绝》
其一：“巧化无盐丑不除，此花风韵更清姝。从教变白能为黑，桃李依旧是仆奴。”
其二：“病见昏花已数年，只应梅蕊固依然。谁教也作陈玄面，眼乱初逢未敢怜。”
其三：“粲粲江南万玉妃，别来几度见春归。相逢京洛浑依旧，唯恨缁尘染素衣。”
其四：“含章檐下春风面，造化功成秋兔毫。意足不求颜色似，前身相马九方皋。”
其五：“自读西湖处士诗，年年临水看幽姿。晴窗画出横斜影，绝胜前村夜雪时。”
【注2】：见《宋史》卷四四五·列传第二百四·文苑七·陈与义传。
【注3】：此部分内容参考了江西省樟树市人民政府网站樟树人文频道——历史名人《扬无咎》词条。
【注4】：本文标题内容“前身端是老梅精”，出自吴澄《题逃禅翁画梅词后二首》：
其一：小圃梅花能几时，只余豆粒缀青枝。禅翁寿得花如许，二百年来雪月姿。
其二：天与才情个样清，前身端是老梅精。妙词难作人间唱，梦断罗浮翠羽声。
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